Viime maaliskuussa Falunin maailmancupissa Johanna Matintalo teki vaikutuksen sijoittumalla toiseksi 10 kilometrin vapaahiihtokilpailussa. Kun Matintalo oli kisaamassa voittaja Kerttu Niskasen kanssa, katsojat huomioivat kilpailun jännittävän rakenteen, jossa voittomarginaali kutistui loppua kohden.

Niskasen suksien pito heikkeni kilpailun loppupuolella, kun Matintalo puolestaan viipyi ongelmitta maaliviivalla – ja niinpä keskustelut kävivät kuumina hänen käytettyjen suksien ympärillä. On paljastunut, että Matintalon suksien pitoalueet olivat saaneet käsittelyn suomalaiselta yritykseltä Custom Ski, joka oli kehittänyt täysin mekaanisen menetelmän ilman kemiallisia aineita.

Tämä uusi teknologia on ainutlaatuinen. Se estää suksien likaantumisen ja säilyttää erinomaiset ominaisuudet pitkän kilpailun ajan. Menetelmät ovat täysin erilaisia kuin perinteiset hionnasta tai karhennuksesta tunnetut prosessit.

Tällä hetkellä tämä vallankumouksellinen innovaatio on patenttiprosessissa, ja se pidetään äärimmäisen salassa. Normaalisti huippu-urheilija olisi ylpeä ja mainitsisi suksensa jo ennen kisaa, mutta Matintalo ja koko huoltotiimi ovat pysyneet hiljaa.

Tähtihiihtäjistä Iivo Niskanen on myös testannut uutta keksintöä, ja hänen huoltotiiminsä on ollut mukana kehitystyössä. Custom Ski oli saanut noin 20 suksoittavaa nimeä, mikä osoittaa, kuinka vakavasti hiihtomaajoukkue suhtautuu innovaatioon. Uudet sukset otetaan mukaansa testattavaksi Ruotsissa, mutta vain huolettomasti, ehkäpä teollisuusvakoilun vuoksi.

Matintalo itse on käsitellyt asiaa ja vetosi, että suomalaisilla olisi syytä pitää tämä kilpailuetu omanaan, varsinkin kun Trondheimin MM-kisat häämöttävät. Custom Skinin yrittäjät Esa ja Pasi Vironen vakuuttavat, että Matintalon tavoitteet otetaan huomioon, vaikka neuvottelut eivät ole vielä edenneet konkretiaan.

Kilpailu ei rajoitu vain Suomeen; myös Ruotsi on osoittanut kiinnostusta käyttämään näitä innovatiivisia suksia.

Olympiakomitean asiantuntija Toni Roponen, joka hoitaa neuvotteluja, uskoo, että suomalaiset voisivat hyötyä tästä innovaatiosta jo keväällä Trondheimin kisoissa, jotka ovat tunnettuja haastavista olosuhteista. Hän kuitenkin myönsi, että sopimusten solmiminen ei ole helppoa teollisuusvakoiluhälyjen vuoksi. Huoltopäällikkö Matti Haavisto myönsi, että kyseessä on potentiaalinen kilpailuetu, mutta ei halunnut spekuloida asiasta enempää.

Onko innovaatio Suomi vastaan muu maailma? Jos mikä tahansa on varmaa, niin se, että kehitys on vauhdissa ja odotukset ovat korkealla. Custom Skinin suksia halutaan lisää jo tälle kaudelle – mutta aikaa on vähän ja kiirus alkaa olla käsillä! Jatkuvat digneteerien neuvottelut saattavat hoitaa asiat kuntoon – tai sitten jäämme kiltisti seuraamaan kehitystä sivusta.