Asiantuntijoiden mukaan inflaatio on voimakkaasti heikentänyt suomalaisten ostovoimaa vuodesta 2021 lähtien. Heikki Valkama viittaa SAK:n vaatimukseen 10 prosentin palkankorotuksesta, joka voisi palauttaa palkansaajien elintason vuoden 2021 tasolle ensi vuonna.

Vuonna 2023 suomalaiset olivat kokeneet ostovoiman alimmillaan 15 vuoteen. Tämän vuosikymmenen alussa inflaatio ja hintojen nousu ovat syöneet rahasta yli kahta kuukautta palkkaa. Tilastotietojen mukaan keskituloisen palkansaajan ostovoima on romahtanut noin 7 000 euroa viimeisten kolmen vuoden aikana, mikä tarkoittaa, että palvelut ja hyödykkeet ovat tulleet huomattavasti kalliimmiksi.

Inflaation nousu on ollut voimakkainta sitten 1970-luvun öljykriisin, jolloin elintason lasku vaikutti laajalti kotitalouksiin. Nykyisin noin 15 prosenttia suomalaisista on joutunut velkaantumaan tai käyttämään säästöjään selvitäkseen kustannuksista. Huolestuttavaa on, että vaikka suurin osa kansasta kykenee sopeutumaan, elämänlaadun heikkeneminen on varjostanut monien arkea.

Hannu Nummiaro, Lähitapiolan ekonomisti, arvioi, että keskituloisella palkansaajalla, jonka kuukausipalkka on 3 700 euroa, on käytössään nyt noin 160 euroa vähemmän kuin ennen inflaatiopiikkiä. Nummiaro uskoo, että inflaation hidastuminen ja koronnousun taittuminen voisivat parantaa ostovoimaa, mutta palkankorotusten säilyminen kohtuullisina on olennaista kilpailukyvyn turvaamiseksi.

Tällä hetkellä SAK tavoittelee 10 prosentin palkankorotuksia kahdeksi vuodeksi, mikä voisi palauttaa ostovoiman 2021 tasolle. Nummiaro on kommenteissaan optimistinen, että maltilliset korotukset voisivat auttaa palautumaan inflaatiosta nopeasti, mutta myös varovaisuus on tarpeen, jotta talouden tasapainoa ei vaarannettaisi.

Eri aloilla on kuitenkin suuria eroja palkankorotuksissa. Esimerkiksi paikallishallinnossa palkat ovat nousseet lähempänä vuoden 2021 ostovoimatasoa, kun taas yksityisellä sektorilla ja valtion budjetissa elpyminen on ehken hitaampaa. Työntekijäryhmistä eniten ovat hyötyneet johtajat, kun taas suorittavilla työntekijöillä on ollut vaikeaa.

Suomalaisten ostovoiman tulevaisuus on hyvin epävarma, ja seuraukset voivat vaikuttaa laajasti talouteen. Nyt on aika kysyä: Onko inflaatiokriisi vain osa suurempaa taloudellista muutosta, joka tulee vaikuttamaan koko sukupolveen?