Entinen liigakiekkoilija Pauli Levokari vaivutettiin koomaan syyskesällä 2005, kun kovan laukauksen osuma murskasi hänen otsaluunsa. Viime syyskuussa julkaistu kirja paljastaa, että Levokarin elämä muuttui radikaalisti vasta 16 vuotta myöhemmin, jolloin hänen vaimonsa Riina-Maria Metso todisti kohtalokasta hetkeä kaupan kassalla.

Metso kertoo kirjasessaan "Rivipelaaja – Ammattikiekkoilun kulissien takana" (Atena, 2024), kuinka normaalilta näyttäneet ostosreissut muuttuivat järkyttäväksi kokemukseksi. Vuonna 2021 perhe oli ruokakaupassa, kun Levokari sai ensimmäisen kohtauksensa odottaessaan maksua. Oireet alkoivat äkillisesti, ja asiat muuttuivat pelottavaksi.

Pulkkauksen hetkellä hän ei reagoinut vaimonsa kysymyksiin ja seisoi tyhjällä ilmeellä kassalla, mikä sai Metson kiirehtimään apua. Onneksi paikalla oli lääkäri, joka tunnisti aivoperäisen kohtauksen ja kiirehti auttamaan ennen ambulanssin tuloa.

Sairaalassa Levokari vaivutettiin koomaan aivopaineiden laskemisen vuoksi, mutta sen jälkeen hänen terveydentilansa ei ikinä palannut ennalleen. Hänelle diagnosoitiin epilepsia, ja lääkkeiden sivuvaikutukset aiheuttivat vakavaa masennusta sekä persoonallisuuden muutoksia.

Tällä hetkellä 46-vuotias Levokari elää jatkuvan avun varassa, sillä hänen vaimonsa on hänen omaishoitajansa. Hän kärsii yhä muistikatkoista ja ei tunnista aina läheisiään. "Yritän välttää tilanteita, joissa voisin kohdata tuttuja, koska se tuntuu todella pahalta", Levokari sanoo.

Levokari ehti pelata SM-liigassa vuodesta 1997 alkaen useissa joukkueissa, kuten Ässissä, HIFK:ssa ja Jokereissa, ja lopetti uransa Ketterässä vuonna 2016. Hänen tarinansa on muistutus siitä, kuinka vaarallista jääkiekko voi olla ja kuinka se voi vaikuttaa elämään pitkällä aikavälillä.

Kuitenkin myös apua on löytynyt. Levokari on saanut tukea entisiltä joukkuekavereiltaan, ja marraskuussa 2023 järjestettiin alumneille ottelu Ässien ja TPS:n välillä, jonka tuotto käytettiin Levokarin kuntoutuksen tukemiseen. "Yhteisö on ollut valtava apu, ja on hienoa nähdä, että ihmiset välittävät", hän kertoo.

Vaikka Levokarin tilanne on vaikea, hän toivoo tavalla tai toisella löytävänsä uuden tasapainon elämäänsä. "Koen, että aikaisemmin elämässäni oli aina pakko jaksaa. Nyt olen oppinut, että voin ottaa aikaa itselleni", hän toteaa. Tarina kaipaa kuuntelijoita, sillä se voi avata keskustelua aivovammoista ja niiden vaikutuksista urheilussa.