Mika Asunmaa, suomalainen rallitalentti, starttasi SM1-luokan huipentumaan mestarisuosikkina, ja hänen vauhtinsa Kuopion SM-rallissa oli häikäisevää. Asunmaa teki heti alussa voimakkaan vaikutuksen ajamalla pohja-ajan kilpailun kahdessa ensimmäisessä erikoiskokeessa.

Asunmaa kilpailee Skoda-autolla yhdessä kartanlukija Janne Fermin kanssa, joka tekee paluuta ammattilaisralliin vuoden tauon jälkeen. Fermin, joka viime syksynä jätti hyvästit Esapekka Lapin rinnalla, toi varmuutta Asunmaan ajamiseen. Kahden pikataipaleen jälkeen Asunmaa ja Ferm olivat 6,2 sekuntia kärkipaikalla.

SM1-luokassa debytoiva Tuukka Kauppinen antaa myös syytä jännitykselle. Vain 18-vuotias Kauppinen on pitkään ollut yksi suomalaisen rallin kirkkaimmista nuorista lupauksista, ja hän pääsee nyt näyttämään taitonsa Toyotan Rally2-autolla. Vaikka Kauppinen testasi autoa vain muutaman kerran ennen Kuopion kisaa, hän pääsi heti vauhtiin, jääden avauspätkällä vain 2,6 sekuntia Asunmaasta ja kakkospätkällä 3,6 sekuntia.

Kauppinen ja hänen kartanlukijansa Sebastian Virtanen ovat tällä hetkellä komeasti kakkospaikalla. Kolmantena kisassa ajaa Benjamin Korhola, joka puolestaan sai käyttöönsä Hyundai i20 N Rally2:n kartturinsa Kristian Temosen kanssa. Hän on vain 6,1 sekunnin päässä Kauppisesta.

SM1-luokassa neljännellä paikalla on Niclas Grönholm, ja hänen perässään tulevat Anssi Rytkönen ja Tommi Jylhä.

SM3-luokassa tilanne on näyttävä, kun Takumi Matsushita, joka ajaa Toyotan WRC-tallin haastajaohjelmassa Renault’n Rally3 -autolla, on kärjessä. Matsushitan perässä seuraavat Ville Vatanen ja Henri Altomaa, jotka myös kilpailevat Renaultilla.

Kuopion SM-ralli jatkuu vielä kuudella erikoiskokeella, ja kaikki silmät ovat suunnattuina suomalaisten nuorten tähtien suuntaan. Kuka voittaa? Onko Asunmaa mestaruuden ykkössuosikki, vai nouseeko Kauppinen uusien nimien listalle? Pysy kuulolla!