Brasilian työhallinto on paljastanut järkyttäviä olosuhteita, joissa kiinalaisen sähkösuoralaisvalmistaja BYD:n rakennustyöntekijät työskentelevät Bahian osavaltiossa. Uutismediat kuten Reuters ja Euronews ovat uutisoineet, että työntekijöiden passeja on otettu pois, ja he ovat saaneet vain 40 prosenttia palkastaan. Työntekijät ovat joutuneet nukkumaan sängyissä ilman patjoja.

Erityisesti huolestuttavaa on, että työllistyminen tarkoittaa työntekijöille suurta aukkoa oikeuksien ja ihmisarvon toteutumisessa. Työpaikalla on ollut vain yksi vessa 31 työntekijää kohti, ja jos joku työntekijöistä on irtisanoutunut ennen projektin päättymistä, heidän on pitänyt maksaa paluulento työnantajalleen. Nämä olosuhteet viittaavat siihen, että ihmiskaupan uhreja on käytetty orjatyön kaltaisissa olosuhteissa.

BYD ja urakoitsijana toimiva Jinjiang Group ovat kuitenkin kiistäneet kaikki syytökset ja väittäneet, että työntekijöiden esittäminen orjina on virheellistä. Jinjiangin edustaja ilmaisi, että tällaiset väitteet vahingoittavat heidän työntekijöidensä mainetta ja ihmisarvoa sekä heikentävät suhteita Kiinan ja Brasilian välillä.

Jinjiang julkaisi videon, jossa työntekijät lukevat avointa kirjettä, jossa he kertovat tilastaan ja väittävät, että he ovat vapaaehtoisesti luovuttaneet passinsa työnantajalleen helpottaakseen brasilialaisen henkilökortin saamista.

Kiinan ulkoministeriö on ollut yhteydessä Brasilian hallitukseen tapauksen tutkimiseksi, mikäli syytökset pitävät paikkansa. Tämä kehitys osoittaa, kuinka merkittävässä asemassa Kiina on Brasilian autoteollisuudessa ja kuinka paljon voittoa kiinalaiset investoinnit ovat tuomassa.

BYD:n tehdas Brasilissa on osa sen maailmanlaajuista laajentumissuunnitelmaa, johon yhtiö on investoinut 620 miljoonaa dollaria. Vaikka BRICS-maiden (Brasilia, Venäjä, Intia, Kiina ja Etelä-Afrikka) välinen yhteistyö on kasvussa, tämä tapaus herättää kysymyksiä Kiinan investointien eettisyydestä ja vaikutuksesta paikallisiin työntekijöihin.

Tämä tapaus tulee herättämään huolta ei vain työntekijöiden asemasta, vaan myös siitä, kuinka Kiinan laajentuminen vaikuttaa kansainväliseen kauppapolitiikkaan, suurvaltojen suhteisiin ja globaaleihin työolotukiin. Kun BYD nimetään Suomessa tämän vuoden marraskuussa 20. ensirekisteröidyimmäksi automerkiksi, kysymykset sen toimitusketjujen eettisyydestä ja vastuullisuudesta nousevat yhä ajankohtaisemmaksi.