Spar-ruokakauppaketju on tekemässä paluuta Suomeen, mutta sen kiistanalaiset suhteet Venäjälle herättävät huolta. Vaikka yhtiö ilmoitti lopettaneensa yhteistyön venäläisten kumppanien kanssa helmikuussa 2022, sen pitkittyneet lisenssisopimukset ovat edelleen voimassa, mikä tarkoittaa, että tuloja virtaa edelleen niin sanottujen paikallisten kumppanien kautta.

Venäjällä on yhä nähtävissä useita Eurospar-nimisiä myymälöitä, ja Myspar-verkkosivuston mukaan Sparilla on Moskovassa ja muissa kaupungeissa yhteensä satoja liikketiloja. Tämä herättää kriittisiä kysymyksiä siitä, kuinka tiiviisti Spar on kytköksissä Venäjään, vaikka yhtiö vakuuttaa, ettei sillä ole enää operatiivista toimintaa maassa.

Tokmannin toimitusjohtaja Mika Rautiainen on ilmoittanut, että yhtiö on perehtynyt Spar Internationalin Venäjän-suhteisiin ennen lisenssisopimuksen solmimista. Rautiainen on myös korostanut, ettei Sparilla ole nykyistä yhteistyötä venäläisten kaupallisten toimijoiden kanssa.

Spar International on kuitenkin myöntänyt, että se saa yhä tuloja Venäjältä nykysopimusten myötä, vaikka uusia lisenssejä ei ole solmittu vuoden 2022 jälkeen. Tämä tarkoittaa, että vaikka Spar on virallisesti irtautunut Venäjän markkinoilta, sen liiketoimintamalli voi silti kattaa osan venäläisistä markkinoista pitkien sopimusaikojen myötä.

Tilanne herättää keskustelua ulkomaisten yritysten vaikeudesta irtautua Venäjältä. Monet kansainväliset brändit ovat jumiutuneet pitkiin sopimuksiin, jotka tekevät vetäytymisestä monimutkaista ja aikaa vievää.

Samaan aikaan Tokmannin suunnitelmat Sparin tuomiseksi Suomeen näyttävät menevän eteenpäin, vaikka haasteet Venäjän yhteyksien suhteen varjostavat prosessia. Miten kuluttajat reagoivat, kun he näkevät, että Sparin taustalla on vielä Venäjän markkinoilla toimivia elementtejä? Tulevaisuus näyttää, mutta yksi asia on varma: Sparin paluu ei jää huomaamatta.