SM-liigan uusi kausi starttaa tiistaina 9. syyskuuta, ja ennen kuin kaukalot kutsuvat, on aika nostaa esiin sarjan kymmenen huippupelaajaa, jotka ovat valmiina loistamaan.

1. Sami Vatanen, JYP

34-vuotias NHL-konkari palaa SM-liigaan 13 vuoden tauon jälkeen, ja hänen taitonsa ovat edelleen huipputasolla. Vatanen voitti aiemmin CHL:n arvokkaimman pelaajan palkinnon ja on tunnettu pelirohkeudestaan sekä ylivertaisista pelin avaus- ja laukaisu-taidoistaan. Hänen odotetaan taistelevan sekä puolustajien pistepörssin voitosta että liigan arvokkaimman pelaajan tittelistä.

2. Teemu Hartikainen, KalPa

Ikoninen paluu kasvattajaseuraan 15 vuoden tauon jälkeen! 35-vuotias Hartikainen on kulmaväännöissä mahdoton este, mutta myös hervottoman voimakas maalinedustalla. Hänen maalisaldonsa Sveitsin liigassa viime kaudella lupaa suuria, ja ylivoimalla hän tuo varmasti tuloksia.

3. Aleksi Saarela, TPS

Saarela on todellinen löytö, joka purki sopimuksensa Sveitsissä ja liittyi TPS:n vahvuuteen. Hän on rikkonut 20 maalin rajan ja on loistava maalitykki. Raskaampi viime kausi takana, mutta nyt vedenpaisumus on odotettavissa TPS:n ykkösessä.

4. Niklas Rubin, Kärpät

Kärpät teki ison siirron, hankkimalla Rubinista sarjan parhaan maalivahdin. Rubin, 29, tuo ratoihin vakautta sekä luottamusta Kärppien kunnianpalautusprojektiin. Hänen upeat pelastuksen lukemansa viime kausilta osoittavat osaamista, jota muut maalivahdit voivat vain kadehtia.

5. Patrick Curry, KalPa

Dynaaminen amerikkalainen teki debyyttikaudellaan hurjat 60 pistettä! Curry on nopea hyökkääjä, joka tietää, miten pelissä voitetaan. Hänen monipuolinen pelityylinsä ja taitonsa tekevät hänestä uhkaavan vastustajan jokaisella osa-alueella.

6. Jori Lehterä, HIFK

37-vuotias pelin järjestäjä on HIFK:n sielu. Hänen poissaolonsa kentältä on huomattu, ja viime kausilla hän on kerännyt huikeat 115 pistettä 108 ottelussa. Lehterän pelitaito on vertaansa vailla, ja hänen roolinsa joukkueessa on korvaamaton.

7. Matias Mäntykivi, Ilves

Mäntykivi on yksi sarjan nousevista tähdistä. Viime kaudella hän teki 54 pistettä ja debytoi myös maajoukkueessa. Hänen kyky luoda tilanteita muille on vertaansa vailla, ja hänen nimensä nousee varmasti pinnalle myös Euroopan sarjoissa.

8. Aku Räty, Kärpät

Räty palaa Pohjois-Amerikasta ja on harjoitusotteluissa ollut hämmästyttävän hyvä. Hänen aiemmat lukemansa ovat lupaavia, ja tämän kauden odotukset ovat korkealla. Muuttunut pelityyli ja parantunut fysiikka voivat nostaa hänen pelinsä uudelle tasolle.

9. Jakob Stenqvist, Lukko

Stenqvist, ruotsalainen puolustaja Lukosta, on yksi sarjan tehokkaimmista viivavelhoista. Hänen ennätyspisteensä viime kaudella osoittavat hänen kyvykkyytensä ruokkiä hyökkääjiä, ja hänen rauhallisuutensa paineen alla tekee hänestä johtavan pelaajan.

10. Joachim Blichfeld, Tappara

Tanskan maajoukkueen tähtipelaaja ja entinen NHL-pelaaja, Blichfeld, liittyy Tapparaan huimin odotuksin. Hänen maalintekotaitonsa ja vaaralliset laukauksensa tekevät hänestä pelottavan uhkan vastustajille.

Haastajat, jotka eivät päässeet listalle, mutta ovat ehdottomasti huomioimisen arvoisia: Henrik Haapala (Tappara), Mikael Ruohomaa (Lukko), ja Antti Raanta (Lukko). Kauden 2023-2024 on ehdottomasti aikaa seurata, kenen tähdet loistavat ykkösrivissä!