Tampereella raitiovaunussa kuullaan kovaäänistä riemua kahden nuoren naisen suista. Silja Vehovuori ja Katariina Räikkönen ovat päättäneet viettää kaupunkilomaa keilaamalla. Heidän äänekkään ja vilkkaan käytöksensä takana on kuitenkin tärkeä syy: Touretten oireyhtymä.

Silja ja Katariina ovat olleet ystäviä jo kolmisen vuotta, mutta tämä on ensimmäinen kerta, kun he tapaavat kasvotusten. Katariina asuu Turun seudulla tuetussa asumisessa, kun taas Silja asuu omassa asunnossaan Kuopiossa. Molemmat ovat avanneet elämäänsä Touretten kanssa sosiaalisessa mediassa, tarjoten rohkaisua toisilleen.

"Olemme tutustuneet TikTokin kautta ja tukeneet toisiamme etänä. Meillä on myös yhteinen Chicks with Ticks -tili, jonne olemme tehneet videoita", Katariina kertoo.

Touretten oireyhtymä on neurologinen häiriö, joka ilmenee usein jo lapsuudessa tai nuoruudessa. Häiriön keskeisimpiin oireisiin kuuluvat tahattomat liikkeet ja äänenpainot. Tics-oireita on lukemattomia: silmien räpyttely, olkapäiden kohauttelu, maiskuttelu ja jopa huudot ovat vain muutama esimerkki.

"En sano sitäkään tahallani," Katariina painottaa. Hän kertoo ensioireistaan, jotka alkoivat lukioikäisenä. "Olin koulun ruokalassa, kun huomasin, että olkapääni nykii ilman, että voin sille mitään. Toivoin vain, että se menisi ohi, mutta oireet vain pahenivat. 17-vuotiaana sain diagnoosin."

Katariinan oireet ovat moninaisia, ja hän on joutunut varomaan teräviä esineitä, sillä vahinkoja voi tapahtua hänen itsestään johtuvista impulsseista. Hänen erikoisin tic-oireensa on juokseminen liikkuvien autojen eteen, mikä vaatii jatkuvaa valppautta.

"En aktiivisesti yritä juosta autojen alle, mutta tunteen iskiessä ei koskaan tiedä, mitä voi tapahtua", hän sanoo.

Monet Touretten syndroomaa sairastavat kokevat myös niin sanottua koprolaliaa, jossa käytetään tahattomasti rumia sanoja. Katariina ja Silja molemmat kokevat tällaisia tilanteita, ja Katariina kuvailee, kuinka lapset ja heidän vanhempansa usein poistuvat hänen läheltään, kun hän huutaa kirosanoja.

"Ymmärtävätkö ihmiset, että en tee sitä tahallani? Kyse ei ole halustani loukata ketään," Katariina jatkaa.

Tourette voi tulla esiin varhaisessa vaiheessa, mutta diagnoosi jää usein tekemättä. Siljan lapsuudessa esiintyi ylivilkkautta ja tiettyjen lauseiden toistelua, mutta yhteyttä Tourette-syndroomaan ei osattu yhdistää. Hän sai diagnoosin vasta aikuisuuden kynnyksellä, kun oireet alkoivat vakavoitua. Nykyisin Silja on kokeillut useita hoitomuotoja, kuten lääkehoitoja ja aivojen sarjamagneettistimulaatiohoitoa.

"Hoitoa oli vaikeaa kestää, koska minut on haastavaa pysyä paikallani edes lyhyen aikaa", Silja toteaa.

Touretten lisäksi Katariinalla ja Siljalla on myös muita diagnooseja, kuten ADHD, ja molemmat kamppailevat mielenterveytensä kanssa. Katariina on aina ollut kiinnostunut vaikuttamisesta ja auttaa nykyään muita neuroepätyypillisiä ihmisiä. "Jos voin auttaa vaikka yhtä nuorta jatkamaan, olen jo auttanut pelastamaan jonkun maailman."

Tämän päivän seikkailujen jälkeen raitiovaunu vie Siljan ja Katariinan keilahalliin, jossa ystävykset nauravat ja nauttivat toistensa seurasta. Heidän ainutlaatuinen ystävyytensä ja yhteinen taistelunsa Touretten kanssa muistuttavat meitä siitä, kuinka tärkeää on hyväksyä ja tukea toisia niin hyvissä kuin huonoissakin hetkissä.