Kiinan uusimman Zhou-luokan ydin­sukellus­veneen on raportoitu uponneen keväällä laiturin viereen lähellä Wuhanin kaupunkia, paljastavat kaksi Yhdysvaltojen puolustusviranomaista CNN:n haastattelussa. Tapaus herättää suurta huolta ja kysymyksiä Kiinan merivoimien salaisista toiminnoista.

CNN:n lähteiden mukaan Kiinan merivoimat ovat yrittäneet peittää onnettomuuden, mikä tekee asiasta entistä jännittävämmän. Sukellusvene oli ensimmäinen uusi lisä Zhou-luokan laivastoon, jonka perä on saanut X-kirjaimen muodon parantaakseen ohjattavuutta veden alla. Asiasta on uutisoinut myös The Guardian, joka luonnehtii sukellusvenettä huippuluokkaiseksi.

Kiinan pyrkimykset monipuolistaa ydinaseistetun sukellusvenelaivaston tuotantoa ovat olleet tiedossa. Aiemmin Kiina keskittyi ydinsukellusveneiden valmistukseen Koillis-Kiinassa sijaitsevassa Huludaossa, mutta siirtyminen Wuchangin telakalle lähellä Wuhania on merkittävä muutos.

Pentagonin viime vuonna julkaisema raportti osoittaa, että vuoden 2022 lopussa Pekingissä oli 48 dieselkäyttöistä hyökkäyssukellusvenettä ja kuusi ydinsukellusvenettä, mikä tekee Kiinasta merkittävän toimijan alueen merivoimissa.

Epätavallista toimintaa on havaittu telakalla, ja Maxar Technologiesin satelliittikuvat paljastavat, että sukellusvene vielä 10. maaliskuuta oli näkyvissä laiturin vieressä, mutta kesäkuussa sitä ei enää näkynyt. Tutkija Tom Shugart, joka tarkastelee säännöllisesti kiinalaisista telakoista otettuja satelliittikuvia, huomauttaa, että tällainen nostokurjen keskittyminen yhdessä paikassa on erittäin outoa.

Uuden sukellusveneen katsotaan olevan telakalla kuukausia vesillelaskun jälkeen lisätyön vuoksi, mutta nyt sellaista ei ole enää havaittu. Kiina on jo tunnetusti salannut tietoja merivoimien operaatioista, ja CNN kysyi Kiinan Washingtonin-lähetystöltä tapahtumasta, mutta se ilmoitti, ettei sillä ole tietoa asiasta.

Ei ole yllättävää, että Kiinan merivoimat yrittävät peittää tietoja uuden sukellusveneen uppoamisesta, toteaa puolustusviranomainen CNN:n haastattelussa. Lisäksi asiantuntijat pitävät mahdollisena, että sukellusveneen sisällä saattaa olla ollut ihmisiä sekä ydinpolttoainetta onnettomuuden aikana, mikä nostaa tilanteen vakavuutta. Minkälaisia seurauksia tällä on Kiinan merivoimien tulevaisuudelle? Tulemme seuraamaan tilannetta tarkasti!