Sergio Pérez, joka on ajanut Formula Ykkösissä vuodesta 2011, on päättänyt uransa Red Bullilla, kun talli ilmoitti joulukuussa sopimuksen päättymisestä. Tämä on ensimmäinen kerta, kun Pérez avaa suunsa asiasta julkisesti.

Pérez, 34-vuotias meksikolaiskuljettaja, ajoi Red Bullilla neljä vuotta ja saavutti viisi GP-voittoa sekä yhteensä 29 palkintosijaa. Hän sijoittui parhaimmillaan toiseksi MM-pisteissä vuonna 2023. Red Bull voitti Pérezin aikana myös kaksi valmistajien MM-mestaruutta.

Red Bullin toinen kuljettaja, Max Verstappen, voitti neljä peräkkäistä henkilökohtaista MM-titteliä samaan aikaan, mikä toi mukaansa nöyryyttäviä hetkiä Pérezille - pistetilanne kauden lopussa oli karmiva (437-152). Pérezin kauden alku oli lupauksia herättävä, sillä hän keräsi viidessä ensimmäisessä osakilpailussa enemmän pisteitä (85) kuin jälkimmäisissä 19:ssä kilpailussa (67).

Tallipäällikkö Christian Horner viittasi aiemmin ESPN:n haastattelussa siihen, että sopimuksen purkaminen oli Pérezin oma päätös. "Hän on tehnyt oman johtopäätöksensä, että nyt on hänen mielestään oikea aika lähteä Formula Ykkösistä ja ottaa vähän omaa aikaa", Horner sanoi.

Pérez on kuitenkin kiistänyt Hornerin väitteet yhteistyön päättymisestä. Kauden jälkeen hän on viettänyt aikaa kotimaassaan Meksikossa, ja viikonloppuna hän puhui Léonin koululaisille paikallisessa tapahtumassa. Häneltä kysyttiin upeasta urastaan sekä tulevaisuuden suunnitelmista.

"En rehellisesti sanottuna tiedä. Tämä tulee liian nopeasti, että minulla olisi vastaus. Kaikki tapahtui erittäin nopeasti kauden lopussa. En odottanut tätä", Pérez kertoi F1-sarjan verkkosivujen mukaan.

"Olen uskomattomassa unelmatilanteessa, jossa en edes tajunnut olevani. Olen erittäin onnellinen elämästäni ja innostunut tulevasta."

Pérez suunnittelee seuraavien kuukausien ottamista rauhallisesti. "Tietysti, jos saan hyvän, mielenkiintoisen projektin, harkitsen ja mietin sitä. Kaikki tapahtuu ajallaan. Nyt pääasiallinen tavoitteeni on pitää hauskaa ja tehdä asioita, joita en ole voinut tehdä, kuten matkustaa ja olla perheeni kanssa."

"Seuraavien kuuden kuukauden aikana teen päätöksen, mitä haluan urallani seuraavaksi tehdä." Formula Ykkösten nykyinen kilpailukalenteri on äärimmäisen tiukka, sillä viime vuonna ajettiin ennätykselliset 24 osakilpailua reilussa yhdeksässä kuukaudessa. Ensi vuonna kilpailuita on vielä parisen viikkoa aikaisemmin.

Pérez on nauttinut sopimuksettomasta ajastaan, ja hän kuvasi tunteitaan: "Se on uskomatonta. Sitä on vaikea kuvailla, mutta tunnen olevani aivan eri persoona. En ole koskaan elänyt tällä tavalla. Olen täydellisen onnellinen.

"Palaan F1-sarjaan, jos se on se, mikä tekee minut onnelliseksi. Sitä aion harkita, mikä tekee minut onnellisimmaksi."

Sergio Pérezin tilanne herättää kysymyksiä: Onko tämä vain taukoa vai uuden vaiheen alku uralla? Yhä avoimena pysyy myös hänen mahdollinen paluunsa Formula Ykkösiin - pysykää kuulolla!