Maanantaiaamuna ennen kello seitsemää, Suomen 200 metrin ennätysmies Samuel Purola saapui Jyväskylän keskussairaalan sydäniosastolle valmistautumaan kryoablaatio-nimiseen sydänoperaatioon. Vaikka hän oli jännittänyt hetkittäin, tunnelma oli rauhallinen.

Purolan sydänongelmat alkoivat viime keväänä harjoitusleirillä, jolloin hän kärsi reilusti jopa 20 tunnin ajan sydämen rytmihäiriöistä. Vaatimattomasta ja sinnikkaasta luonteestaan johtuen hän päätti jatkaa kilpailukauttaan keskittymättä oireisiinsa. Suurin kriisi tapahtui viime kesänä GP-kisoissa Oulussa, jolloin rytmihäiriö iski juuri ennen starttia.

"Jalat olivat aivan makaronia ja sydän tykytti ikävän kanssa", Purola muistelee hätääntynyttä hetkeä. Huolimatta sydänongelmista hän juoksi kilpailun kolmanneksi ajalla 21,03 – huima saavutus, kun ottaa huomioon häiriöt.

Fakta on, että riski juosta kilpaa rytmihäiriöiden kanssa oli valtava. Syksyllä Purola hakeutui tarkempiin tutkimuksiin, ja sydäntä vaivanneet ongelmat saivat viimein selityksen. Löydöksinä oli supraventikulaarinen tiheälyöntisyys sekä kohtauksittainen eteisvärinä.

Nopea elää intensiivisellä aikataululla. Hän tiesi, että sydänoireet vaikuttivat muutenkin hänen kehoonsa, mikä voi selittää suorituskyvyn heikentymistä.

Maanantaina tehdyn leikkauksen aikana havaittiin myös uusia lisäongelmia. Operaatio osoittautui odotettua pidemmäksi, mutta lääkärit onnistuivat korjaamaan kaikki havaitut haitat. "Ilmeisesti kaksi kohtaa sydämestäni hoidettiin. En ole kardiologi, joten tästä ei sen enempää", Purola totesi rauhallisesti.

Purolalla on vahva usko, että kaikki saatiin hoidettua hyvin kuntoon. Hän suunnittelee palaavansa treeneihin pian – "Ollaan nyt viikon huililla ja sitten pystytään aloittamaan treenit täysillä!"

Uusien tuulien myötä Purola vaihtoi myös valmentajaa. Hän oli valmentautunut oman isänsä, Mika Purolan, alaisuudessa 11 vuoden ajan ja saavuttanut tämän aikana lukemattomia ennätyksiä juniorisarjoista lähtien. "Päätimme molemmat yhdessä, että nyt on aika siirtyä eteenpäin", Purola avaa. Uuden valmentajan, Petteri Jousteen, kanssa Purola koki tarvitsevansa uutta virikettä harjoittelulleen.

"Pohdin tätä pitkään, ja Petteri tuntui hyvältä vaihtoehdolta", hän sanoo. Ennen sydäntä käsittelevää leikkausta muutamat treenit olivat jo käynnistyneet Jousteen opastuksella, ja niiden perusteella hän oli tyytyväinen. Jousteen harjoitusporukkaan kuuluu Suomen mestareita sekä muita huippuja, mikä takaa kilpailullista henkeä treeneissä.

Purola kuvailee oloaan kuin uudeksi ihmiseksi leikkauksen jälkeen: "Nyt, kun sydän on kunnossa ja uusi valmentaja on mukana, olen Purola 2.0 -versio. Tavoitteet ovat korkealla!" Hänen pitkän aikavälin unelmansa on osallistua Los Angelesin olympialaisiin vuonna 2028, ja tavoitteena on juosta 200 metriä aikaan 20,00.

"Toki se ennätys voisi tulla aiemminkin!" hän heittää. Viimeksi suomalainen miespikajuoksija on päässyt olympialaisiin vuonna 2000, ja Purolan tavoite on jatkaa tätä perintöä. Tulevana kesänä hän aikoo parantaa nopeuttaan ja ennätystään sekä sadalla että kahdella sadalla metrillä, mahdollisesti myös 400 metriä varten.

"Uskon, että 200 metrillä voin juosta kovempaa. Luulen, että sydämen ongelmat ovat hidastaneet suoritustani", Purola pohtii. Hän on varma, että kunnollinen valmistautuminen ja kova panostus tuottavat tulosta.

Siviilielämässä Purola on kohdannut haasteita, mutta tuo haaveensa oikeustieteellisestä opinnoista on edelleen voimakkaana mielessä. "Teen kursseja avoimessa yliopistossa ja haen jatkuvasti siihen, kunnes saan paikan."

Samuel Purola on valmis juoksemaan kuten koskaan ennen ja tavoitteet ovat korkealla niin uran kuin elämänkin saralla!