Jäätelkkoliigassa pelaava JYP on varmistanut sopimuksen 33-vuotiaan huippupuolustaja Sami Vatasen kanssa, joka palaa synnyinkaupunkiinsa ja kasvattajaseuraansa. Vatasen kaksivuotinen sopimus kattaa kaudet 2025–26 ja 2026–27, ja tuo mukanaan suuria odotuksia sekä fanien riemua.

Vatanen, joka voitti Suomen mestaruuden JYPin paidassa kaudella 2011–12, oli tuolloin myös valittu Liigan parhaaksi puolustajaksi. Hänen paluunsa saattaa merkitä JYPille uutta nousua mestaruustaistelussa, sillä hänen pelityylinsä ja kokemuksensa ovat vertaansa vailla.

Kansainvälisestä urastaan tunnettu Vatanen on pelannut lähes 500 NHL:n runkosarjapeliä ja 51 pudotuspeliä. Häntä ovat varanneet muun muassa Anaheim Ducks, New Jersey Devils, Carolina Hurricanes ja Dallas Stars. Vatanen teki vaikutuksen myös Euroopassa pelatessaan Geneve-Servetten riveissä, missä hän oli mukana voittamassa seuran ensimmäistä Sveitsin mestaruutta kaudella 2022–23, sekä CHL-mestaruutta ja valittiin kauden arvokkaimmaksi pelaajaksi.

Viimeisimpänä voittonaan Vatanen nosti Leijonat olympiakultaan ja maailmanmestaruuteen vuonna 2022. Hänen paluunsa JYPiin ei ole pelkkä siirto; se on paluu kotiin, ja fanit odottavat innolla, mitä tulevat kaudet tuovat tullessaan.

Tuleeko Sami Vatasesta JYPin uusi suurmestari? Se nähdään, mutta fanit voivat olla varmoja, että Vatasen nousujohteinen peli tulee varmasti motivoimaan nuorempia pelaajia ja nostamaan joukkueen kausisuunnitelmat korkeammalle. Aika näyttää, mikä rooli Vatasella tulee olemaan, mutta odotukset ovat korkealla – sekä kannattajilla että joukkueella!