Kun vuosi 2025 alkoi, moniottelija Vilma Itälinna, 21, aloitti uuden vaiheen urallaan. Hän päätti luopua Tampereen asunnostaan ja siirtyä Etelä-Ruotsin Växjöön, missä häntä odotti uusi harjoitteluympäristö ja valmentaja Nadja Casadei.

"Treenit ovat lähteneet todella hyvin käyntiin, mikä on ehdottomasti tärkeintä. Täällä on niin mukavia ja avuliaita ihmisiä, että on ollut helppo sopeutua. Tuntuu jo kodilta," hehkuttaa Itälinna kahden viikon jälkeen muutostaan.

Itälinnan lisäksi myös hänen kollegansa, ottelija Emmi Valtonen, on muuttanut samaan kaupunkiin, ja he jakavat asunnon Växjössä.

"Isoimmat haasteemme täällä ovat olleet vetinen sää ja kuivauskaapin puute. Muuten kaikki on mennyt todella hyvin ja elämä rullaa," Itälinna kertoo iloisena.

Asuinpaikan ja valmentajan vaihtamisen taustalla on Itälinnan oma intuitio. "Olen ajatellut, että Ruotsi voisi olla se oikea paikka minulle," hän sanoo.

Itälinna uskoo, ettei hän olisi vaihtanut valmentajaa ilman Saga Vannisen saamia sysäyksiä. Vuodesta 2022 lähtien Itälinna, Vanninen ja Valtonen treenasivat yhteisen valmentajan, Jesse Jokisen, alaisuudessa, kunnes heidän valmennussuhteensa päättyi lokakuussa.

"Tykkäsin Jessen valmennuksesta ja treenaamisesta Sagan kanssa, mutta tuntui, että aika on siirtyä eteenpäin," Itälinna kertoo.

Nadja Casadei, Lovisa Karlssonin valmentaja, oli herättänyt Itälinnan kiinnostuksen aiemmin. Casadei on itse entinen yleisurheilija, joka on voittanut Ruotsin mestaruuden seitsenottelussa ja edustanut maataan MM-kisoissa.

Marraskuussa Itälinna ja Valtonen matkustivat Växjöön tutustumaan Casadeihin ja heti vierailun jälkeen päätös vaihtaa valmentajaa tuntui oikealta. "Tässä ryhmässä tuntui niin luonnolliselta, että olin aina ollut osa sitä," Itälinna muistelee.

Valmennuksessa haasteena oli etävalmennus, jota Itälinna ei pitänyt ideaalina. "Vaikka kommunikaatio Jessen kanssa toimi, etäisyys teki asioista hankalia. On täysin eri asia puhua livenä kuin vain puhelimessa."

Sosiaalinen Itälinna nauttii Ruotsin harjoittelustaan, sillä hän kokee, että siellä on ympärillään hyviä ihmisiä ja kovia kirittäjiä.

"Meillä on aina mukavaa ryhmässä ja tuntuu, että saan olla oma itseni, mikä tuo parhaat tulokset," hän toteaa. Casadeita Itälinna kuvailee empaattiseksi valmentajaksi, joka ymmärtää myös naisten urheilussa esiintyviä haasteita.

Itälinna on kokenut myös ikävän loukkaantumisen; viime vuonna helmikuussa sattuneen akillesjänteen repeämisen vuoksi hän oli pakotettu pitämään taukoa ja käynyt läpi pitkän kuntoutusjakson. Viime kausi meni harjoittelun kannalta sivu suun, mutta nyt hän on palannut treenien pariin.

"Olen jälleen löytänyt rakkauden pituushyppyyn," hän sanoo. Itälinnan tavoitteet nuorten EM-kisoissa ovat korkealla ja hän toivoo ylittävänsä ennätyspisteensä 5 703. Kisoissa ollaan mukana heinäkuussa Bergenissä, Norjassa, ja hän pitää tavoitteensa toistaiseksi sisällään.

"Katsotaan, kun kisat lähestyvät, voin olla rohkeampi ja jakaa niitä julkisesti," hän lisää.