Saarioinen, tunnettu suomalainen elintarvikeyhtiö, on päättänyt vähentää lihatuotantoaan ja keskittyä entistä enemmän kasvispohjaisiin tuotteisiin. Tämä muutos tuo mukanaan 10–15 uutta työpaikkaa Valkeakoskelle, mikä on loistava uutinen paikalliselle taloudelle.

Vuonna 2013 Saarioinen käytti Valkeakosken tehtaassaan liha- ja einesvalmisteita yhteensä 9,2 miljoonaa kiloa. Viime vuonna tämä määrä oli pudonnut merkittävästi vain 1,9 miljoonaan kiloon. Muutos johtuu yhtiön strategiasta vastata kuluttajien lisääntyvään kiinnostukseen terveellisiä ja ympäristöystävällisiä vaihtoehtoja kohtaan.

Vuoden 2024 alussa Saarioinen siirsi wrappien, patonkien ja täytettyjen voileipien tuotannon Viron-tehtaastaan Raplasta Valkeakoskelle. Tämä siirto mahdollistaa uusien tuotteiden lanseeraamisen ja uusia työpaikkoja on palkattu noin kaksikymmentä.

Tehtaanjohtaja Heikki Merisalo on optimistinen tulevaisuuden suhteen. Hän korostaa, että kasvispohjaisen tuotannon kasvu tuo mukanaan uusia mahdollisuuksia ja innovaatioita. 'Olemme sitoutuneet kestävän kehityksen periaatteisiin, ja tämä on vasta alkua. Tulemme investoimaan yhä enemmän uusiin tuotteisiin ja tuotantolinjoihin', Merisalo toteaa.

Paikalliset asukkaat ovat iloisia uutisista, sillä uudet työpaikat tuovat paitsi taloudellista hyvinvointia myös lisämahdollisuuksia nuorille ja työttömille. Valkeakoski on jo pitkään kaivannut uusia investointeja ja työpaikkoja, ja Saarioisen muutos näyttää olevan oikea suunta.

Mikä sai Saarioisen tekemään näin radikaalin muutoksen? Kuluttajat ovat yhä tietoisempia ruokavalinnoistaan, ja yhä useampi suuntaa kohti kasviperäisiä vaihtoehtoja, mikä tekee tästä muutoksesta erityisen tärkeän ajankohtaisen ilmiön elintarvikealalla.