Snookerlegenda Ronnie O'Sullivan pudotti uutispommin, kun hän ilmoitti vetäytyvänsä lajin klassikoturnauksiin kuuluvasta Mastersista. O'Sullivan, 49, on turnauksen hallitseva mestari, ja hänen piti kohdata ikätoverinsa John Higgins tämänvuotisen kisan avauskierroksella Lontoon Alexandra Palacessa. O'Sullivanin vetäytymiselle ilmoitettiin terveydelliset syyt, mikä aiheutti sydämentykytyksiä suomalaisille snookerfaneille, sillä hänen on tarkoitus kohdata Higgins Helsingin Messukeskuksessa järjestettävissä näytösotteluissa 25. tammikuuta.

Tapahtuman järjestäjistä Robin Hull kertoi Yle Urheilulle, ettei O'Sullivanin vetäytyminen Mastersista vaikuta hänen Helsingin-vierailuunsa. Tämä rauhoitti monia odottava fania.

Kohua aiheutti myös O'Sullivanin managerin Jason Francisin ilmoitus, jossa paljastui, että NST Worldwiden takana oleva Snooker Legends on haastanut kattojärjestö World Snookerin oikeuteen. Francis väittää, että kattojärjestö on toiminut kilpailulainsäädännön vastaisesti rajoittaessaan pelaajien osallistumisoikeuksia.

NST hakee World Snookerin päämajasta 10,2 miljoonan Englannin punnan eli 12,1 miljoonan euron vahingonkorvauksia kilpailuaseman väärinkäytöksistä. O'Sullivan on yksi NST:n osakkaista, ja hänellä on ollut keskeinen rooli yhtiössä, vaikka hän erosi virastaan vain muutama tunti perustamisen jälkeen.

Brittilehti The Sun raportoi, että O'Sullivan on mukana uudessa televisioitavassa kilpasarjassa, joka on rakennettu ammattilaiskiertueen ulkopuolelle. Ammattilaiskiertueen sääntöjen mukaan pelaajien on anottava lupa osallistua tällaisiin kilpailuihin, mikä on herättänyt keskustelua alan sisällä. Planissa on aluksi neljä kisaa, joista vain kaksi on saanut kattojärjestön siunauksen.

O'Sullivanin lisäksi sarjan ovat liitetty seitsemän muuta tallaajaa, jotka tunnetaan maailman parhaina pelaajina – joukossa on myös puolustava mestari Kyren Wilson sekä muutama muun maanmestari, mikä nostaa kisan vetovoimaisuutta. Toisin kuin O'Sullivan, nämä neljä pelaajaa osallistuvat Mastersiin ja kilpailevat arvostetusta tittelistä.

O'Sullivanin vetäytymisen myötä Masters-turnauksen kisa muuttui erityisen jännittäväksi, kun Neil Robertson nousi mahdottomasta tilanteesta 1-5- tappioasemasta voittoon Higginsin vastuulla pelatussa ottelussa, mikä tuo lisää draamaa ja odotuksia lähestyviin pelikierroksiin.