Rallin MM-sarjan taustalla tapahtuu odottamatonta ja jännittävää. Japanilainen Toyota-talli on ollut erityisesti tapetilla, sillä sieltä on kuulunut huikeita uutisia.

Jo toissa syksynä Kalle Rovanperä, tallin ykköskuski ja suomalaisen rallihistorian yksi suurista nimistä, ilmoitti pitävänsä välihuomion rallin MM-sarjasta. Nyt, vuoden tauon jälkeen, Kalle on valmis palaamaan täysillä rallikauden pariin.

Yllätyksiä on myös tallin sisällä, sillä Toyotan tallipäällikkö Jari-Matti Latvala paljasti, että hän lähtee Lienu lähtönä historic-luokan EM-sarjaan uuden kartturinsa Janni Hussin kanssa. Tämän roolin yhdistäminen tallipäällikön tehtäviin on kuitenkin vaatimus, ja Latvala tarvitsi tuekseen vahvistusta.

Tämä johtikin siihen, että Toyota pyysi 65-vuotiasta rallilegendaa Juha Kankkusta ottamaan tallipomon tehtävät hoitaakseen. Kankkunen, joka on tunnettu kyvyistään ja kestävyydestään, hyväksyi haasteen ilomielin.

– Kankkunen halusi vielä kokeilla siipiään tuuraajana, Tommi Mäkinen, 60, myönsi ja lisäsi: 'Tässä hänelle riittää ihan mukavasti töitä.'

Mäkinen painottaa, että tallipäälliköltä vaaditaan henkistä ja fyysistä kestävyyttä – erityisesti Toyotan kaltaisessa erittäin kilpailuhenkisessä ympäristössä. Kankkuselta ei kuitenkaan puutu niitä tarvittavia hermoja.

Kankkunen, kuten Mäkinenkin, on voittanut neljä rallin maailmanmestaruutta. Vaikka molemmat ovat lajin ikoneita, heidän toimintatapansa eroavat. Kun Kankkunen pukee vielä kerran haalarit päälleen, Mäkinen on päättänyt jäädä enemmän taustalle ja nauttia rallimaailman seuraamisesta.

'Itseäni kauhistutti', Kankkunen kertoi Toyota-projektin nostettua päätään. 'Ajattelin, että joudun taas vaivautumaan takaisin tuohon ruljanssiin', Mäkinen myönsi, mutta oli iloinen Kankkusen valinnasta tallin uudeksi vetäjäksi.

Toyota-tiimissä Kankkunen ja Mäkinen ovat tiiviisti yhteydessä toisiinsa. 'Olemme olleet melko paljon tekemisissä, ja Juha on juuri palannut Japanista. Puhumme paljon', Mäkinen kertoi.

Kankkunen asuu Monacossa, mutta hänellä on yhä juurensa Laukaassa, joka sijaitsee vain parinkymmenen kilometrin päässä Mäkisen kotipaikasta Puuppolasta. 'Ei sieltä tosiaan kovin pitkä matka ole. Myös Rovanperän Kalle ja Hirvosen Mikko ovat lähettyvillä. Olemme oikea keskittymä, jossa on paljon rallipioneereja', Mäkinen naurahtaa.

Tämä huikea paluu rallimaailman keskiöön tulevalta kaudelta on aiheuttanut kohua ja innostusta niin fanien kuin kilpailijoiden keskuudessa. Mitä odotamme seuraavaksi? Kanksunen ja Latvala yhdistävät voimansa vastaten rantatiimin johtajuuteen ja menestykseen.