Raimo Helminen teki paluun kotikonnuilleen Tampereelle, esiintyen ensimmäistä kertaa SaiPan päävalmentajana. Tiistaina pelatussa ottelussa SaiPa kohtasi Tapparan, mutta tulos oli karmea 3-0 tappio.

– Tottakai tämä (tappio) ei tunnu hyvältä, Helminen myönsi. – Mutta muuten olo on ihan ok.

Erikoisena yksityiskohtana Helmisen paluussa oli se, ettei hänen jäähdytetty pelinumeroansa 41 näkynyt Ilveksen viirinomaisena katossa, mikä herätti keskustelua.

– Kyllä minulta kysyttiin asiasta, mutta en ehtinyt katsomaan kattoon koko ottelun aikana, Helminen heitti pilke silmäkulmassaan.

Syynä Helmisen numeron puuttumiseen oli unohtuminen, joka tapahtui Nokia-areenan henkilökunnalta ennen ottelua. Tämä herätti kysymyksiä fanien keskuudessa, ja monet odottivat nämä kunniamerkit näkyviin.

SaiPan alkuvuosi on ollut pelillisesti selvästi parempi, sillä Helminen johdatti joukkueen neljästä ottelusta neljään pisteeseen. Vaikka viime kaudet olivat täynnä heikkoja esityksiä, nyt on merkkejä uudesta alusta.

Viime vuosina SaiPa on kärsinyt lukuisista tappioista, joista pahimmissa vastustajat iskivät lähemmäs kymmentä maalia keltamustien verkkoon. Kuitenkin tällä kaudella tiimissä on näkyvissä selvää kehitystä.

SaiPassa kolmatta kautta pelaava tähtihyökkääjä Antti Kalapudas on huomannut, että Helminen on tuonut mukanaan selvän muutoksen. – Treenaamme kovasti, ja uskomme, että se näkyy myös peleissä. Eikä vapaita päiviä saa olla, Kalapudas painotti.

Erityisesti Helmisen status joukkueen legendana vetää pelaajien huomion ja nostaa vaatimustasoa. – Hänen läsnäolonsa vaikuttaa meihin kaikkiin, vaikka hän ei ole kovin äänekäs, myönsi Kalapudas.

Helmisen mukaan SaiPan kantavat teemat ovat rohkeus ja uskallus. Hän korosti, että jokaisen pelaajan tulisi edistyä päivä kerrallaan. – Olemme vasta alkuvaiheessa, ja tulevaisuus osoittaa, miten kehitämme peliämme, Helminen summasi.

Tappara-tappion jälkeen SaiPan pukukopissa pidettiin lähes 20 minuutin palaveri, jossa käsiteltiin joukkueen asennetta. Kalapudas korosti, että Tapparaa vastaan vaadittiin taistelua koko 60 minuutin ajan. – Meidän pitää pelata täysillä, jos haluamme voittaa, hän päätti.