U17-pojat (2007 ja myöhemmin syntyneet) kokivat karvaan avaus tappionsa EM-karsintaottelussa, kun Minihuuhkajat hävisivät Portugalille maalein 1–5. Tämä tarkoittaa, että Suomen joukkueella on nyt kova työ edessään, jos he haluavat edetä karsinnoissa. Ottelun tallenne on katsottavissa Palloliiton YouTube-kanavalta.

Ottelu alkoi hälyttävästi Suomen kannalta, sillä Portugali vei johtoon jo kuudennella minuutilla. Minihuuhkajat eivät onnistuneet purkamaan kulmapotkua, ja Bernardo Lima pääsi puskemaan avausmaalin. Suomi sai kuitenkin tilanteen tasoittumaan, kun Niilo Sirenin tarkka laukaus upposi alakulmaan. Tämä maali toi hetken toivoa, mutta Portugali hallitsi peliä hyvin.

Avausjakson aikana Portugali iski kahdesti lisää, ja Suomi joutui tauolle 1–3 tappiolla. Toisella puoliajalla Portugali näytti voimaansa jälleen, ja Duarte Cunha laukoi joukkueen neljännen maalin. Minihuuhkajat yrittivät päästä peliin mukaan, mutta Portugali puolusti vahvasti. Italia astui peliin mukaan ja esitti loistavia torjuntoja, mutta parempi huolellisuus ja kyky viimeistellä puuttuivat Suomelta.

Valmentaja Erkka V. Lehtola myönsi ottelun jälkeen, että joukkueen on katsottava peiliin: "Kun häviää 1–5, on selvää, että opittavaa on paljon. Nuorten pelaajien on mietittävä, missä voimme kehittyä." Hän korosti myös, että Portugali on joukkueena niin hyvä, ettei heille pitäisi antaa haastavia tilanteita, ja heidän tehokkuutensa oli liikaa Suomelle kestettäväksi.

Karsintalohkon kaksi parasta maata etenee jatkokarsintoihin A-liigaan. Suomella on vielä mahdollisuus kääntää kurssi, sillä seuraava ottelu Liechtensteiniä vastaan pelataan ensi tiistaina. Lehtola vakuutti joukkueensa taistelunhalusta: "Emme heitä pyyhettä kehään, vaikka mahdollisuudet jatkoon ovatkin pienet. Lähdemme voittamaan Liechtensteinia ja harjoittelemme seuraavat päivät parhaamme mukaan. Nämä pojat ansaitsevat hatunnoston, ja heidän kehityksensä on meille tärkeintä."

Mikäli Suomi haluaa yllättää Liechtensteinin, heidän on parannettava peliä erityisesti puolustuksessa ja keksittävä keino murtautua vastustajan kenttäpuoliskolle tehokkaammin. Lisäksi on tärkeää, että joukkue oppii virheistään ja kehittää pelinrakenteluaan. Ottelu Oeirasissa alkaa kello 13.00 ja on nähtävissä suorana Palloliiton YouTube-kanavalla.