Rovaniemen lentoaseman vilkkaat päivät ovat palanneet. Viime sunnuntaina lentoja saapui 46, ja tulevana lauantaina määrä nousee yli 50. Tämä aiheuttaa ailahtelevia jonotuksia sekä matkustajille lähdössä että saapuessa. Rovaniemen kaduilla, kauppakeskuksissa ja jopa ajoradoilla, turistien virta on kasvanut huikeaksi.

Öiset majoituksen hinnat ovat kohonnut pilviin, ruoka maksaa maltaita, ja taksien hinnat voivat olla käsittämättömiä. Junassa matkustavat saavat kuulla konduktöörin varoituksia aseman ympärillä liikkuvista saalistajista, jotka odottavat tilaisuuttaan.

Kuitenkin suurin osa turisteista vaikuttaa olevan tyytyväisiä matkaansa. Monille korkeilla hinnoilla ei ole merkitystä, sillä he saavat Rovaniemen tarjoamaa kokemusta, jota ovat tulleet hakemaan. Matkailuyritysten kassat kolisevat, mutta monet paikalliset toivovat vähempää vilkkautta.

On kiehtovaa miettiä, voiko kasvava turistimäärä vähitellen hälventää Lapin lumoa. Etelämpänä matkailuyrittäjät ovat jo valmiita kilpailemaan Lapin matkailutuloista.

Esimerkiksi Kainuu markkinoi itseään Arctic Lakelandina, missä suomalaiset voivat vetäytyä kenties rauhahakuisempiin maisemiin. Venäläisten saapuessa on uusi paikka tarjota kodikkaita lomaelämyksiä, ja matkailujätti Tui on jo aloittamassa lentoja Amsterdamista Kajaaniin pian.

Oulun seudulla ja muualla Pohjois-Pohjanmaalla on viime päivinä ollut huomattavasti talvituristeja, vaikka määrät ovat vielä kaukana Lapin tason näkyvyydestä. Ruka, joka monien kansainvälisten vieraiden silmiin on Lappia, vetää puoleensa erityisesti Lappiin suuntaavat.

Pohjois-Pohjanmaan alueella olisi kuitenkin valtavasti potentiaalia. Esimerkiksi Pudasjärven Syötteen alue on rauhoittavaa luontoa, joka ei kärsisi lisääntyneistä matkailijoista. Samoin Rokuan alue, joka on luonnon syleilyssä, tarjoaa unohtumatonta rauhaa.

Oulu ei ole vielä vakiintunut talvimatkailukohteeksi, mutta monet kulkevat kaupungin läpi matkustaessaan Syötteelle tai Oulujärvelle. Suuremmat matkailukeskukset voivat unohtua, mutta piilopaikat ja paikalliset kohteet vetävät silti puoleensa. Ouluun on myös tulossa kulttuuripääkaupunkivuosi 2026, joka tuo lisää mahdollisuuksia ja tapahtumia alueelle.

Yksi kiinnostava yksityiskohta: Hailuodon lautta, joka liikennöi jäisen meren yli talvisin, on jäänyt vielä hyödyntämättömäksi. Tulevaisuudessa aavan meren halki kulkeva kahdeksan kilometrin pengertie mahdollistaa ehdoitta upeita uusia kokemuksia.

Matkailuvetovoiman luomisessa on tärkeää huomioida luonnonolot, palvelut, kulttuuri ja markkinointi. Erityisesti yrittäjien rohkeus ja innovaatiot ovat avainasemassa, jotta Pohjois-Pohjanmaa voi nostaa omaa profiiliaan matkailukohteena. Lappi on unohtumaton, mutta Pohjois-Pohjanmaan omat vahvuudet odottavat vielä täysimääräistä hyödyntämistä.