Jääkiekon alle 20-vuotiaiden MM-turnaus päättyi maanantain vastaisena yönä, kun Nuoret Leijonat kohtasivat finaalissa Yhdysvallat ja hävisivät tiukassa ottelussa 3–4. Vaikka voitto jäi haaveeksi, suomalaispelaajien loistava esitys ja kehitys turnauksen aikana herättivät suurta huomiota.

RAPORTTI: Suomi hopeaa – katkerat kyyneleet MM-finaalissa!

The Athletic -sivuston NHL-asiantuntija Corey Pronman nosti esiin turnauksessa erityisesti suomalaisten pelaajien, kuten HPK:n laitahyökkääjän Jesse Kiiskisen ja maalivahti Petteri Rimpisen, esiintymisiä. Kiiskinen teki turnauksen seitsemässä ottelussa huikeat tehot 6+1=7 ja hänet on nostettu NHL-voimaksi Detroit Red Wingsin tulevaisuudessa.

– Kiiskinen oli turnauksen ykkösnimi, kehuu Pronman. Hän tuo joukkueeseensa nopeutta, taitoa ja hyvää asennetta, mikä tekee hänestä äärettömän mielenkiintoisen lupauksen. Hieman pienikokoinen, mutta pelityyliltään vallan uhmakas nuorukainen, joka kykenee niin pitkään laukaukseen kuin maalille ajamiseen.

LUE MYÖS: Karri Kiveltä kehut Nuorista Leijonista – ”Kaikkien aikojen paras joukkue!”

Pronman kiinnitti huomiota myös Petteri Rimpiseen, joka valittiin turnauksen parhaaksi maalivahdiksi.

– Rimpinen oli ilman muuta MVP, hän kertoi. "Hän johdatti joukkueensa finaaliin erinomaisilla torjunnoillaan, vaikka joukkue ei ollut tasoltaan yhtä korkea kuin voittoa tavoitelleet vastustajat. Rimpinen on jäänyt hieman huomiotta kokonsa vuoksi (182 cm), mutta hänellä on kuitenkin paljon sellaista, jota NHL-seurat arvostavat. Puhumattakaan hänen kyvyistään, jotka ovat huippuluokkaa. Uskon, että häntä tullaan varaamaan tulevassa NHL-draftissa, ja hänellä on kaikki mahdollisuudet murtautua liigaan pitkällä tähtäimellä.

Erityisesti Rimpisen ketteryys, pelinlukutaito ja hämmästyttävä reaktiokyky tekevät hänestä erinomaisen vaihtoehdon NHL:ään. Hänen torjuntaprosenttinsa turnauksessa oli huikea, mikä kertoo hänen kyvystään pysyä rauhallisena ja keskittyneenä kiekon tulohetkellä.

Joukkueen valmentajakin on vakuuttunut nuorten pelaajien potentiaalista: "Tämä turnaus on ollut monelle upea oppimiskokemus, ja näemme varmasti parannusta tulevissa kansainvälisissä peleissä,” hän kommentoi.

Jääkiekon ystävät voivat olla innoissaan näistä nuorista lupaavista pelaajista, jotka ovat nostamassa Suomen jääkiekkokulttuuria uudelle tasolle!