Kiekko-Espoon nuori maalivahti Petteri Rimpinen on noussut seuransa tähtipelaajaksi U20 SM-sarjan pudotuspeleissä, ja hän suhtautuu myönteisesti yli-ikäissääntöjen säilyttämiseen. Rimpinen, 18-vuotias, torjui joukkueensa finaaleihin Lukkoa vastaan ja uskoo, että kilpailu tasoittuu, kun parhaita pelaajia pääsee kentälle.

Kausi Liigassa päättyi Kiekko-Espoon pudotuspelien ensimmäiselle kierrokselle, mutta tämä ei lannista nuorta maalivahtia. Hän huomauttaa, että korona-ajan myötä joukkueet ovat tulleet entistä tiiviimmiksi ja kilpailu on kova. Pudotuspelit ovat antaneet Rimpiselle ja muille nuorille pelaajille arvokasta kokemusta, joka on tärkeää heidän kehitykselleen.

Rimpinen torjui Pelicansia vastaan tarvittavat voitot päästäkseen finaaleihin, mutta ensimmäisessä finaalissa Raumalla joukkue kärsi 5-2-tappion. Rimpinen myöntää, että joukkueen esitys ei ollut paras mahdollinen, ja periksi antamatta he aikovat palata vahvempina seuraavaan otteluun. "Tässä pelissä on tärkeää olla tarkkana jokaisella osa-alueella", hän painottaa.

Rimpisen puheenvuorot eivät jääneet vain pelitaktiikoihin. Hän ottaa kantaa myös ajankohtaisiin sääntöihin, jotka rajoittavat yli-ikäisten pelaajien käyttämistä U20 SM-sarjassa. Rimpisen mielestä yli-ikäisten pelaajien osallistuminen tuo kilpailullista etua ja kehittää nuorempien pelaajien taitoja. "Parhaiden täytyy saada pelata, se nostaa kaikkien pelaajien tasoa", hän sanoo. Tämä asiantunteva näkemys herättää keskustelua siitä, pitäisikö sääntöjä käsitellä uudelleen, jotta entistä suurempi osa pelaajista voisi hyödyntää kokemustaan.

Rimpinen on myös äärimmäisen tietoinen omasta asemastaan joukkueessa. "Haluan johtaa esimerkillä ja sanoilla, ja meidän on oltava tiivis ryhmä, joka taistelee yhdessä voitoista", hän toteaa. Kiekko-Espoon nuori pelaajakaarti, johon kuuluu useita nykyisiä ja entisiä Liiga-pelaajia, tarjoaa tuoreille lupauksille mahdollisuuden kasvaa sekä henkisesti että fyysisesti.

Rimpiselle tämä kausi on ollut erityinen: hienoa, että hän on saanut kokea niin Liiga- kuin U20-pudotuspelit. Hänen menestyksensä on herättänyt huomiota ja nostanut odotuksia NHL-varaustilaisuutta silmällä pitäen. Vaikka hän ei halua liikaa keskittyä varaustilaisuuteen, on Rimpinen valmis henkisesti siihen hetkeen.

"Olen antanut näyttöni ja nyt haluan vain keskittyä voittamiseen. Mestaruuden saavuttaminen Espooseen on prioriteettini," Rimpinen sanoo. Kun finaali jatkuu, hän kiinnittää huomiota siihen, että tavoitteena on viedä voitto Espooseen ja tehdä historiaa seuransa kanssa.