NHL-jääkiekko yllättää jälleen, kun huippupelaajat pukeutuvat maansa väreihin isossa turnauksessa, joka nähdään Yhdysvalloissa ja Kanadassa. Suomi ja Ruotsi, ikimuistoinen kilpailu, huipentuu, kun Leijonat kohtaavat Tre Kronorin lauantai-iltana 15. helmikuuta.

Patrik Laine, Montreal Canadiensin tähdistöhyökkääjä, tekee paluun maajoukkueeseen seitsemän vuoden tauon jälkeen ja on innoissaan tulevasta ottelusta sekä erityisesti Ruotsia vastaan pelaamisesta. "Vihaamme heitä, ja niin se vain on", Laine totesi humoristisesti NHL:n suomenkielisellä sivustolla.

Laineen mukaan kilpailu Suomea ja Ruotsia vastaan juontaa juurensa pitkälle historiaan, kauas hänen syntymänsä aikaan. "Se, onko kyse jääkiekosta tai jostain muusta, ei muuta asioita. Haluamme aina olla parempia", hän jatkoi.

Ennen Ruotsia, Suomi kohtaa Yhdysvallat, ja turnauksen viimeisellä kierroksella Kanadan. Lohkovaiheen kaksi parasta joukkuetta kamppailevat lopulta mestaruudesta finaalissa.

Suomen voimaa Laine ennustaa olevan tiimihenki ja joukkueen yhteenkuuluvuus. "Emme mieti yksittäisiä minuutteja, vaan keskitymme yhteiseen voittoon. Jokainen tietää roolinsa", hän sanoi.

Ruotsissa Laineen kommentit eivät jääneet huomaamatta. Aftonbladetin mukaan tilanne on jo kuin "laukkauksia lauotaan", viitaten Laineen lausuntoihin ja tulevaan kamppailuun. Ruotsin puolustajatähti Victor Hedman kommentoi, että asetelma on kuin isoveljen ja pikkuveljen välinen taistelu – mikä saa varmasti suomalaisfanit innostumaan.

"Tällaiset kilpailut tekevät jääkiekosta jännittävää. Maailman huipulla kaikki haluavat voittaa ja vain parasta, ja se näkyy, kun naapurit kohtaavat jäällä", Hedman totesi. Turnauksen odotukset ovat kovat, ja fanit ympäri maailmaa seuraavat tiiviisti, kuka vie voiton ja kenen lippu nostetaan korkealle.

Tämä kova kilpailu Suomi-Ruotsi -jääkiekon näyttämöllä lupaa jännittäviä hetkiä, ja Laine on valmis näyttämään, miksi Suomi on jääkiekon suurvalta!