NHL-tähti Patrik Laine on täynnä innostusta liittyessään uuteen joukkueeseensa, Montreal Canadiensiin, joka on voittanut 24 Stanley Cupia. Laine on juuri saanut uuden mahdollisuuden urallaan ja nauttii kiekkohullusta kaupungista.

– Olen todella innoissani, että voin aloittaa uuden luvun urallani. On hienoa pelata tällaisessa kiekkokulttuurissa, Laine kertoo Iltalehdelle.

Laineelle siirto Columbus Blue Jacketsista Montreal Canadiensiin ei tullut yllätyksenä. Hän oli odottanut muutosta pitkään, ja odotus palkittiin elokuun 20. päivä, kun kaupasta sovittiin. Canadiens sai Laineen sekä toisen kierroksen varausvuoron vuoden 2026 draftissa, kun taas Columbus sai puolustaja Jordan Harrisin.

ESPN kuvaili kauppaa Montrealille erinomaiseksi päätökseksi: "Matalan riskin siirto Canadiensilta". Laineen siirto tuo joukkueeseen lisää hyökkäysvoimaa ja potentiaalia.

Laine on pelannut NHL:ssä yhteensä 480 runkosarjan ottelua, mutta viime vuodet ovat olleet haastavia henkilökohtaisten syiden vuoksi. Hän menetti isänsä, Harri Laineen, vuonna 2021, mikä oli kova isku pelaajalle. Tämän jälkeen Laine hakeutui NHL:n tukiohjelmaan, joka auttaa pelaajia mielenterveysongelmissa ja paineiden hallinnassa.

Palattuaan pelikentille joulukuussa 2023, Laine aloittaa taas kaiken alusta. "Tässä aukeaa uusi sivu elämässä, ja on hienoa, että tämä on paikka, jossa voin pelata", hän kertoo.

Ja mikä parasta, Laine on nyt myös rakastunut. Hän viittaa uuteen naisystäväänsä Jordan Leigh'hin, joka on vieraillut Suomessa ja on saanut Laineen hymyilemään jälleen.

NHL:n harjoitusleirit ovat jo käynnissä, ja Laine on pelannut ensimmäisen harjoitusottelunsa Canadiensin väreissä. Vaikka peli tuntui hyvältä, hän myöntää, että ensimmäiset pelit ovat vasta alkua: "On vielä paljon työstettävää, mutta on hyvä palata pelaamaan", Laine toteaa.

Kesän harjoittelu tapahtui pääasiassa Floridassa muiden urheilijoiden kanssa. Laine on tietoinen siitä, että fyysistä kuntoa pitää edelleen hioa, mutta hän on sitoutunut tekemään ylimääräisiä treenejä ennen kauden alkua.

Montrealissa asuessa Laine on huomannut kaupungin kiekkokulttuurin voiman. "Jääkiekko ja Montreal Canadiens ovat sydämen asioita täällä. Ihmiset tunnistavat legendat, kuten Maurice Richardin ja Saku Koivun", Laine kertoo.

– Tämä kaupunki on upea, ja ihmiset ovat hyvin ystävällisiä. Täällä on nuori ja lahjakas joukkue, johon on ilo kuulua. Tavoitteeni alkavalle kaudelle on pysyä terveenä ja nauttia pelaamisesta!" Laine päättää.