Suomalainen NHL-tähti Patrik Laine on löytänyt uuden energian Montreal Canadiensissa, joka on tunnettu upeista saavutuksistaan ja 24 Stanley Cup -mestaruudestaan.

Laine iloitsee mahdollisuudestaan aloittaa uusi luku urassaan: – Olen todella innoissani, että saan uuden mahdollisuuden urallani. Saan pelata uudessa ympäristössä ja varsinkin täällä kiekkohullussa kaupungissa.

Hän kuvasi tuntemuksiaan siirrosta Iltalehdelle, ja kertoi, että siirtoa odotettiin pitkään. – Kyllähän tätä aika pitkään odotettiin. Kärsivällisyys palkittiin lopulta, Laine sanoi.

Elokuun 20. päivänä Columbus Blue Jackets kauppasi Laineen Canadiensille yhdessä toisen kierroksen varausvuoron 2026 draftissa, kun taas puolustaja Jordan Harris suuntasi toiseen suuntaan. ESPN arvioi kauppaa Montrealille erityisen kannattavaksi, ja kirjoitti: ”Matalan riskin liike Canadiensilta” ja ”Superliike Canadiensilta”.

Laine on pelannut uransa aikana 480 runkosarjan ottelua, mutta viime vuodet ovat olleet hänelle erityisen haastavia henkilökohtaisten asioiden vuoksi. Hänen isänsä Harri-kuolema loppuvuodesta 2021 jätti syvän jäljen nuoren pelaajan mieleen, ja joulukuussa 2022 hän päätti liittyä NHL:n ja NHLPA:n tukiohjelmaan, joka auttaa pelaajia mielenterveysongelmien ja päihderiippuvuuden kanssa.

Nyt Laine on valmis aloittamaan kaiken alusta. – Tämä on uusi sivu elämässäni. Täällä on hienoa pelata ja ympäristö on mahtava, Laine sanoo odottavansa innolla tulevia haasteita.

Hänen elämäänsä on tullut myös positiivisia muutoksia vaikeuksien jälkeen. Laine on alkanut seurustella amerikkalaisen Jordan Leighn kanssa, joka on jo vieraillut Suomessa. Pariskunta on esitellyt suhdettaan avoimesti sosiaalisessa mediassa.

Kanadassa Laine on jo osallistunut harjoitusotteluihin, ja hän arvioi ensimmäistä peliään Canadiensin trikoot yllä: – Yhdeksän kuukauden tauon jälkeen peli meni ihan kohtuullisesti. On paljon vielä hiottavaa, mutta olen tyytyväinen alkuun.

Pelaaja on treenannut kesällä Floridassa yhdessä jenkkifutareiden kanssa ja myöntää, että fyysisessä kunnossaan on vielä parannettavaa. – Yritän tehdä ekstraa niin paljon kuin pystyn, jotta olen valmis pelikauteen, Laine kuvailee.

Montreal on tunnettu kiekkohulluudestaan, ja Laine on jo tuntenut sen läheisyyden: – On ollut siistiä olla täällä. Jäätävät muistot Maurice ”Rocket” Richardista ja Saku Koivusta elävät yhä. Täällä kaikki tuntevat jääkiekon ja Canadiensin historian.

Hänen tulevaisuudensuunnitelmansa ovat selkeät: – Haluan pysyä terveenä ja nauttia pelaamisesta, Laine kiteyttää. Montrealin kiekkokaupungissa hänen täytyy kuitenkin olla valmis haasteeseen – ja valmiina, odottamattomiin hetkiin, joita urheilu tuo tullessaan.