Suomen naisten jalkapallomaajoukkue valmistelee ensi vuoden EM-kisoja pelaten helmikuussa Kansojen liigassa, mutta ensin joukkueen on kohdattava Skotlanti EM-jatkokarsintojen ratkaisevassa ottelussa. Tämä pelaaminen on erityisen tärkeää, sillä se määrittää joukkueen mahdollisuudet edetä arvokisoihin.

Kuitenkin päävalmentaja Marko Saloranta sai ikäviä uutisia UEFA:n lohkoarvonnasta, jossa Suomi arvottiin Valko-Venäjän, Serbian ja Unkarin kanssa. Tämä tilanne on aiheuttanut hämmennystä, sillä FIFA ja UEFA ovat sulkeneet Venäjän miesten joukkueet kansainvälisistä kilpailuista sodan vuoksi, mutta Valko-Venäjän voitto ei ollut samaa tuomittavaa kohtelua saanut, ja tämä saa Salorannan ymmälleen.

– On käsittämätöntä, että UEFA laittaa meidät pelaamaan Valko-Venäjää vastaan ja meidät pakotetaan siihen, vaikka tiedämme, että riskit ovat suuret, Saloranta kommentoi. Molemmat ottelut tullaan pelaamaan puolueettomalla kentällä, mikä lisää tilanteen jännitystä.

Palloliiton pääsihteeri Marco Casagrande ilmaisi myös huolensa asiasta. "Tämä pakottaa meidät erittäin hankalaan tilanteeseen ja seuraukset voivat olla maajoukkueille ja liitolle kalliita", hän sanoo.

Saloranta on myös surullinen mahdollisten rangaistusten vuoksi, sillä kotiyleisö on tukenut joukkuetta uskomattomalla tavalla. "He ansaitsisivat nähdä joukkueen livenä, erityisesti tällaisessa merkittävässä pelissä," hän lisää.

Ylihuomenna Suomi aloittaa valmistautumisen Kansojen liigan otteluihin Skotlannissa. Salorannan mukaan joukkueenjohtaja Outi Saarinen on jo keskustellut muiden maiden kanssa mahdollisista harjoitusotteluista, sillä joukkue valmistautuu Skotlannissa vakuuttavasti edellisten pelien perustella.

Kansojen liga ei kuitenkaan ole joukkueen ainoa fokus, sillä EM-jatkokarsinnat ovat ensisijainen tavoite. Suomi pelasi A-liigassa karsinnoissa, mutta jäi vaikeassa lohkossa kolmanneksi. Helmarit voitti Montenegron 6-0, ja Skotlannin kohtaaminen on se, mikä todella ratkaisee pääsyn kisoihin.

Yllätyksellisesti joukkue on valinnut tyhmämmyyspohjalta Hollannin valmistautumiskanavaksi. "Hollannissa saamme paras mahdolliset olosuhteet. Tähän mennessä kaikki on sujunut hyvin," Saloranta kertoi.

Skotlanti on korkeammalla rankingissa, mutta Saloranta uskoo, että Suomella on hyvät mahdollisuudet menestyä ja edetä EM-lopputurnaukseen, joka pidetään ensi kesänä Sveitsissä. "On ollut ilo tutkia majoitusta ja valmistautumista tulevia otteluita varten," Saloranta paljastaa.

Joukkueen keskittyminen on nyt täydellä teholla Skotlantia vastaan, ja jokainen ottelu on äärimmäisen tärkeä. Helmarit pelaavat Skotlantia vastaan 29.11. ja 3.12., ja ottelut ovat televisioitu Yle:n kanavilla, joten Suomen naisten jalkapallon seuranta ja tuki kasvaa entisestään.