Otto Virtanen valmistautuu jännittävään Talin tennisturnaukseen

Otto Virtanen valmistautuu jännittävään Talin tennisturnaukseen, jossa hän saa pelikaverikseen Suomen kaikkien aikojen parhaan tennispelaajan, Jarkko Niemisen. Tämä kausi on ollut huikea, ja odotukset ovat korkealla, kun pian käynnistyy jo kauden 30. turnaus.

Kasvava tähti

23-vuotias Hyvinkään lahjakkuus on noussut kansainväliseen tietoisuuteen. Alkuvuodesta hän polki maailmanlistalla noin sijalla 170, mutta voitto kolmesta haastajakiertueen turnauksesta nosti hänet lokakuun loppuun mennessä ATP-rankingin sadan parhaan joukkoon.

„Olen unelmoinut ammattilaisurasta koko lapsuuteni. Nyt, kun olen päässyt top 100 -rankingissa, tunnen, että unelmani on toteutumassa,” kertoo Virtanen innoissaan.

Grand slam -unelma

Rankingissa sadan parhaan joukkoon pääseminen avaa ovet grand slam -turnauksiin, mikä on taloudellisesti merkittävää. Esimerkiksi Australian avoimien ensimmäisellä kierroksella pelaaminen tuo yli 70 000 dollarin palkintorahat.

„Jos pystyn pelaamaan koko vuoden grand slam -turnauksissa, voin kerätä mukavan potin, joka helpottaa kilpailukauden kuluja. Erityisesti Australian turnauksen pääsarjaan pääseminen tuo enemmän varmuutta matkakustannuksiin, mikä puolestaan vähentää stressiä,” hän lisää. Tämän vuoden aikana Virtanen on jo tienannut yli 450 000 euroa palkintorahaa.

Kova uhraus

Virtanen on antanut paljon tennikselle. Peruskoulun jälkeen hän päätti laittaa koulun syrjään ja keskittyä täysin lajin huipulle pääsemiseen. Tämä päätös on vaatinut raakaa työtä ja sitoutumista – ei vain kentällä, vaan myös sen ulkopuolella.

„Joskus mietin, kannattiko koulusta luopua. Huonon pelin jälkeen saatan tuntea epätoivoa, mutta se tunne menee nopeasti ohi. Odotan vain innokkaasti seuraavaa ottelua,” hän sanoo.

Tulevaisuuden tavoitteet

Lähipäivien tavoitteet ovat korkealla – Virtasen haaveena on nousta maailmanlistalla sijalle 70-75, mikä avaisi ovet lähes jokaiseen ATP-turnaukseen. Tämä helpottaisi kauden suunnittelua ja matkustamiseen liittyvää stressiä.

Talissa karvapallo mukana

Suomen ykköspelaaja avaa Talin haastajakiertueen turnauksen keskiviikkona saksalaista Rudolf Mollekeria vastaan. Alkuperäinen ottelupäivä oli tiistaina, mutta Virtanen pyysi siirtoa terveydellisistä syistä.

„Teemme kaikkemme varmistaaksemme, että olen täydessä iskussa keskiviikkona. Kiitos järjestäjille joustavuudesta,” Virtanen toteaa.

Pitkä kausi vaatii veronsa, mutta Virtanen uskoo, että hänellä on hyvät mahdollisuudet edetä pitkälle turnauksessa. Kannustusta hän saa myös yllättävältä taholta – hänen koiransa seuraa pelejä Helsingin katsomosta!

„Meillä on koira tyttöystäväni kanssa. Se ei ole päässyt matkustelemaan joka paikkaan, joten on mukavaa viedä se nyt katsomaan sen suosikkipalloja hallille. Se on joutunut seuraamaan pelejäni televisiosta, joten nyt koira pääsee livenä kannustamaan,” hän myhäilee. Otto Virtanen on valmis uransa suurimpaan haasteeseen ja toivoo kannustusta niin katsomosta kuin kentältäkin!