Jääkiekon SM-liiga on ollut täynnä jännittäviä käänteitä, ja Oulu ei ole ollut poikkeus. Kärppien kausi on ailahdellut, ja lokakuun ja marraskuun aikana joukkue oli pahimmillaan kuin varjo itsestään. Fanit vaativat äänekkäästi päävalmentaja Ville Mäntymaan potkuja, mikä kertoi joukkueen alhaisesta itseluottamuksesta.

Kuitenkin yksi pelaaja nousi esiin ja muutti tilanteen: Teemu Turunen, joka palasi kaukaloon joulukuussa loukkaantumisen jälkeen. Hän on ollut avaintekijä, miksi Mäntymaan on vielä valmennettava, sillä Turusen poissa ollessa Kärpät oli vain sarjan toiseksi heikoin joukkue ennen Jukureita.

Turusen paluun myötä Kärppien pelitilastot ovat hurjasti parantuneet: joukkue saa keskimäärin 2 pistettä ottelua kohden. Tämä on merkittävä muutos verrattuna aikaan ennen hänen paluutaan, jolloin pistetili oli vain 1,86. Kärpät on myös vahvistanut puolustustaan, mutta Turusen roolia on mahdotonta liioitella. Hän ei ole siksi paikoillaan, että ansaitsisi bruttona noin 350 000 euroa kaudessa, vaan hänen sitoutumisensa on esimerkillistä.

Miksi Teemu Turunen on niin erityinen pelaaja? Hänen tunnollisuutensa ja omistautumisensa erottuvat joukosta. Turunen ei pelkästään pelaa, hän elää peliä ja on joukkueelleen korvaamaton kilpailija. Hänen blokkitilastonsa ovat näyttäviä: hän kuuluu kymmenen ottelua pelanneista hyökkääjistä 30 parhaan joukkoon, vaikka hänen kiekollinen aktiivisuutensa on usein saanut vastustajan hallintaan.

Tuntemus Turusesta on syvempää: hänen tekemisellään on kyky nostaa tiimin vaatimus- ja pelitasoa. 29-vuotias laituri ei halua itselleen huomiota, mutta on kasvanut johtavaksi hahmoksi Kärppien pukukopissa. Tällä kaudella hän on kerännyt 23 ottelussa huimat 10 maalia ja 17 syöttöpistettä, mikä tekee hänestä yhden sarjan tehokkaimmista pelaajista.

Turusen juonikkuus on esiintynyt jo pitkään, ja yksi hänen ikoninen maalinsa kymmenen vuoden takaa Mestiksessä kertoo siitä. Kun hän pelaa Jukureissa, hän käytti vankkaa pelinäkemystään ja kykyään harhauttaa maalivahtia, mikä johti tyhjään maaliin.

Vaikka Turunen ei ollut lapsitähti eikä hänen uransa alussa ollut suurta huomiota, hän on noussut töitä tekemällä korkealle tasolle. Hänen tiensä huippupelaajaksi kävi HPK:n kautta, ja palkintoina olivat muun muassa Suomen mestaruus vuonna 2019.

Viime kaudella Turunen voitti myös maalikuninkuuden 30 osumalla. Hän on täydellinen esimerkki nuorille, jotka haaveilevat ammattilaisuudesta; hänen tarinansa osoittaa, kuinka kova työ ja nöyryys johtavat huipulle.