Miksi Siilinjärvi herättää niin voimakkaita tunteita? Kysymys kävi mielessäni, kun ystäväni kysyi minulta, miksen pidä kotikaupungistani. Vuosien varrella olen huomannut, että tämä pieni kunta Pohjois-Savossa saa osakseen paljon kritiikkiä ulkonäöstään.

Helsingin Sanomat teki ensimmäisen kerran Siilinjärvestä rumin kunta -tittelin, kun se julkaisi 90-luvulla artikkelin, joka perustui postikorttiäänestykseen. Nykyään tämä keskustelu jatkuu: Sunnuntaisuomalaisen äskettäin julkaisema kysely nosti Siilinjärven jälleen esille, ja se sai 42 ääntä 354:stä.

Olen viettänyt Siilinjärvellä yli kaksikymmentä vuotta elämästäni, ja voin myöntää, että monilla ulkoisilla seikoilla on ollut vaikutusta siihen, miten ihmiset näkevät paikan. Kuntakeskus on muuttunut rumemmaksi aikojen saatossa, kun laatikkomainen arkkitehtuuri, kuten marketit, ovat yleistyneet.

Siilinjärven alueella on ollutkin haasteita, kuten liikenteen sujuvuuden parantamiseen liittyvät ratkaisut, jotka eivät ole lisänneet kauneutta: metalliaitaan ja parkkiruutujen väliin rakennettuja esteitä on ilmestynyt ongelmien ratkaisemiseksi.

Kuitenkin on syytä huomata, että näiden rumana pidettyjen teemojen taakse piiloutuu usein paljon onnea. Tämä vuosi toi mukanaan uuden äänestyksen, joka keskittyi pikemminkin asumisviihtyvyyteen. Siilinjärveläiset valitsivat itsensä parhaimmaksi pikkukunnaksi asua. Siinä missä kuntakeskuksen kauneus saatetaan kyseenalaistaan, yhteisön henki ja elämänlaatu näyttävät voittavan.

Mutta ei Siilinjärvi ole ainoa, jolle on annettu rumuustitteli. Kouvola on myös noussut äänestystuloksissa, ja moni pitää sitä Suomen rumimpana kaupunkina. Kaupungin vetovoimaisuus ei ole pelkästään niin helposti mitattavissa. Kirkot ja historialliset rakennukset ovat yksilöllisiä, vaikka jotkut niistä eivät ehkä ole kaikkein kauneimpia.

Kouvolassa yhdistyvät menneisyyden muistot sekä moderni kehitys; monet palvelut ja kulttuuritarjonta ovat vahvistuneet kuntaliitoksen myötä. Vaikka ulkoasu ei aina miellytä, on tärkeää muistaa, että elämänlaatu, yhteisön aktiviteetti ja alueen historia ovat paljon enemmän kuin pelkkä esteettinen arvo.

Joten seuraavan kerran, kun joku kysyy, miksi Siilinjärveä tai Kouvolaa haukutaan rumiksi, voimme vastata, että kauneus on katsojan silmässä - eikä se ruma pinta kerro koko totuutta. Kenties se ruma kuori piilottaa takanaan mielenkiintoista elämää ja yhteisön rikkautta.