Lahden jäähallissa torstai-iltana päättyi yksi suomalaisen jääkiekon suurista tarinoista, kun Pelicans voitti Jokerit liigakarsinnan viidennessä ottelussa selvin 4–0.

Jokerien kapteeni, 41-vuotias Valtteri Filppula, joka tunnetaan jäätävästä kilpailuhengestään ja tunteettomuudestaan kentällä, avautui ottelun jälkeen yllättävässä tunteiden myllerryksessä.

"En tiedä, onko tämä viimeinen pelini. Yritin nauttia pelistä mahdollisimman paljon", Filppula tunnusti, paljastaen uransa mukana tuomat tunteet.

"On upeaa, että sain pelata faniemme edessä. He ovat tukeneet meitä koko kauden ja tänä sarjana. Olen todella kiitollinen siitä", hän jatkoi, liikuttuneena joukkueen ja fanien yhteisestä hetkestä.

Filppula, joka on Suomen ainoa triplakultakerhoon kuuluva jääkiekkoilija – hän on voittanut Stanley Cupin, olympiakullan ja maailmanmestaruuden – on urallaan kerännyt uskomattoman palkintokokoelman. Sveitsin mestaruus, CHL:n mestaruus ja tämän kauden Mestiksen mestaruus täydentävät hänen saavutuksiaan.

Kuitenkin, ilo palkan takana oli varjostettu, kun Filppula mietti tulevaisuuttaan pelin jälkeen.

"Tässä vaiheessa kannattaa antaa itselle pari-kolme viikkoa miettimisaikaa päätökselle. Kaikki on vielä avoinna", hän harkitsi, jättäen oven auki uransa jatkolle.

Karsintasarjan loppupuheenvuorossaan Filppula myönsi Pelicansin olevan ylivoimainen vastustaja.

"Lahdessa on todella vaikeaa voittaa, jos emme edes saa maaleja aikaiseksi. Pelicans oli selvästi parempi. Meillä oli hyviä hetkiä, mutta numeroissa näkyy, että joukkueiden välillä on eroa", hän arvioi rehellisesti.

Filppula ei aiokaan jäädä miettimään sarjaeroa, vaan keskittyy pelaamiseen.

"Yritimme vain pelata täysillä. Nostaminen Mestiksestä tuntuu todella haastavalta, mutta se ei ole välttämättä huono asia. Tämä on urheilua", hän päätti.