HIFK:n ja Ilveksen välinen taistelu päättyi tamperelaisten voittoon lukemin 3–1, ja ottelun jälkeen nuori puolustaja Aron Kiviharju ei voinut olla pettymättä, kun hänen joukkueensa ei onnistunut tarjoamaan parasta mahdollista esitystä. Kiviharju kuitenkin kunnioittaa Ilveksen suoritusta, myöntäen, että vastustaja oli heitä vahvempi.

– Meidän piti puolustaa paljon ja tukeutua vain satunnaisiin hyökkäyksiin. Vastustaja oli laadukas, ja on tärkeää kunnioittaa heitä ja ymmärtää, että pelasimme erittäin hyvää joukkuetta vastaan. Vaikka voitimme edellisen ottelun, tiedämme, että meidän on parannettava. Emme onnistuneet tuomaan parasta peliämme esiin.

Joukkueiden kohtaamiset

Runkosarjassa joukkueet kohtasivat neljästi, ja kummatkin saivat kaksi voittoa. Kiviharjun mielestä joukkueiden kohtaamiset ovat aina jännittäviä kamppailuja, joista pelaajat nauttivat.

– Ilves-pelit ovat aina huipputapahtumia. Siellä yhdistyvät taito, tunne ja laadukas jääkiekko. Yleisö nauttii siitä, että kentällä on jatkuvasti paljon hyviä pelaajia. Tilanteita on riittävästi, ja pelissä on ajoittain nokkapokkaa.

Kauden haasteet ja oppiminen

Kauden aikana Kiviharjulle on kertynyt sekä Liiga-otteluita että mahdollisuus edustaa Suomea alle 20-vuotiaiden MM-kisoissa. Nuori puolustaja on ollut pitkän kauden jälkeen kiitollinen lepotutkinnastaan.

– Se kolmiviikkoinen, minkä vietimme yhdessä joukkueen kanssa, oli elämääni parasta aikaa. Siellä oli huippu-ihmisiä ja pelaajia – yksi ikimuistoisimmista matkoista.

Hopealamppu ja matka

Kapteenina Kiviharju saavutti kisoissa hopealamppuja ja hän on erityisesti ylpeä siitä, millaista matkaa joukkue sai kokea.

– Mitali oli tietysti upea saavutus. Olen erittäin kiitollinen siitä, että sain kokea näin hienon matkan joukkueen kanssa. Aloitimme Cornwallista ja jatkoimme matkaa Ottawaan. Huipputurnaus antoi minulle arvokasta kokemusta.

Pelillinen oppi ja tulevaisuus

Kiviharju sai turnauksessa myös tärkeää pelillistä oppia, keräten seitsemässä ottelussa kolme syöttöpistettä. Hän uskoo nyt, että tinningit ja opit, joita hän on saanut, auttavat myös hänen tulevaisuudessaan.

– Tämä turnaus oli todella hyvää oppia itselleni. Minä tiedän, että samaa voin tehdä myös suurilla kentillä.

Suunnitelmat ja haasteet

Kiviharjun nykyinen sopimus HIFK:n kanssa on loppumassa kauden myötä, ja tulevaisuuden suunnitelmat alkavat muotoutua. Hän on kuitenkin varovainen paljastamisessa.

– Katsotaan, mitä tulevaisuudelle tapahtuu. Suunnitelmat alkavat hahmottua, mutta pidän ne edelleen omana tietonani.

HIFK on kohdannut haasteita poissaolojen vuoksi, mutta Kiviharju uskoo, että joukkue kykenee parantamaan otteitaan kohti kauden tärkeimpiä otteluita.

– Tietenkin jokainen meistä tiedostaa, että parannettavaa on. Meillä on ollut paljon poissaoloja, mikä tietenkin vaikuttaa, mutta uskon, että jokaiselta pelaajalta löytyy varaa nostaa omaa tasoa.

Optimismi pudotuspeleihin

Kiviharju on optimistinen ja uskoo, että HIFK pystyy taistelemaan menestyksestä pudotuspeleissä.

– Uskon, että pystymme nostamaan tasoa pudotuspeleihin asti, ja ei tarvitse edes sanoa, mikä meidän tavoite on.