Alle 20-vuotiaiden miesten jääkiekon MM-kisat käynnistyvät 26. joulukuuta 2024 Ottawassa, Kanadassa ja jatkuvat aina 5. tammikuuta 2025 asti.

Nuoret Leijonat pääsevät puolivälierissä vastaamaan Slovakian joukkueelle, joka on tuttu vastus Suomelle edellisiltä turnauksilta.

Vastustaja selvisi uudenvuoden aamuna, kun Yhdysvallat voitti ratkaisevassa alkulohkon ottelussa Kanadan maalein 4–1. Yhdysvallat varmistui Suomen lohkon voittajaksi ja kohtaa puolivälierissä Sveitsin.

Puolivälierät alkavat 2. tammikuuta, ja Suomi kohtaa Slovakian Suomen aikaa aamuyöllä. Tämä ottelu herättää suurta kiinnostusta, sillä muistot viime vuoden tiukasta puolivälieräottelusta elävät edelleen; silloin Suomi voitti Slovakiaa lasten kielellä trillerin jatkoajalla 4–3.

Tänä vuonna Slovakia ei ole vielä osoittanut ylivoimaansa, ja joukkueen kohdalla on havaittu epävarmuutta. Alkulohkon päätösottelussa Slovakialla oli vaikeuksia Kazakstania vastaan, ja peli ratkesi loppujen lopuksi vasta jatkoajalla, jossa Slovakia voitti niukasti 5–4.

Slovakia voitti kuitenkin Sveitsin tiukasti 2–1, mutta kaatui Ruotsille 5–2 ja Tshekille 4–2.

Suomi puolestaan keräsi alkulohkossa erinomaiset kahdeksan pistettä. Erityisesti voitot Latviaa ja Saksaa vastaan vahvistivat joukkuetta, vaikka USA:ta vastaan voitto tuli vasta jatkoajalla. Kanada puolestaan oli avausottelussa vahvempi maalein 0–4.

Lähitulevaisuus on täynnä jännitystä, kun Nuoret Leijonat valmistautuvat Slovakian kohtaamiseen. Fanit toivovat, että joukkueen peli-ilme ja yhteenkuuluvuus näkyvät myös tärkeässä puolivälierässä. Voisiko Suomi viimein nostaa jälleen mestaruuspokaalin ilmaan? Tämä on kysymys, jota kaikki jääkieken ystävät odottavat innolla.