Suomen alle 20-vuotiaiden miesten jääkiekkomaajoukkue, Nuoret Leijonat, on toistaiseksi pelannut kaksiosaisen urakkansa jälleen MM-kilpailuissa. Tappiollinen ottelu Kanadaa vastaan (0–4) ja voitto Saksasta (3–1) eivät ole yllättäneet asiantuntijoita, mutta joukkueen erikoistilannepelissä on ollut selkeitä eroja. Japanassa pelattavissa kisoissa Suomi on jämäkkä alivoimalla, mutta ylivoimalla joukkueen teho on ollut olematonta.

Nuorten Leijonien ylivoimaisuus ei ole yltänyt maalin tekoon, mutta positiivista on se, ettei joukkueen alivoima ole päästänyt yhtään maalia. Maalivahti Petteri Rimpinen on ollut vakuuttava, mutta hyökkääjät, kuten Kasper Halttunen, painottavat, että joukkueen on parannettava tehokkuuttaan.

"Avausottelussa olimme tahmeita, mutta toisessa pelissä saimme oikein hyökkäykseen vauhtia ja maalintekoa. Saksa oli kuin tillilihaa, halusimme kuitenkin löytää puolustuskyvyn, ja se onnistui," Halttunen sanoi. "Jännitystä tulevasta ottelusta Yhdysvaltoja vastaan on ilmassa, sillä tämä joukkue on yksi mestarisuosikeista."

Odotukset kasvavat, kun Nuoret Leijonat kohtaavat Yhdysvallat, ja pelissä on erittäin tärkeää määrätynlainen päättäväisyys. Ennen tätä ottelua Halttunen ja hänen joukkuetoverinsa, kuten Konsta Helenius, tuovat esille ennakkotietoja vastustajista, jotka pelaavat Pohjois-Amerikassa. "Heillä on kykyä ja voimaa, mutta olemme voittaneet heidät aiemmissa turnauksissa," Helenius kertoi.

Helenius kokee jo suurta painetta tulosvastuusta, mutta on päättänyt keskittyä joukkueen pelaamiseen: "Tärkeintä on, että luomme maalintekopaikkoja ja saamme kiekkoja maalia kohti," hän painotti. Halttunen jakoi lisää neuvoja: "Maalille johtaminen ja puolustajien vedot ovat avainasemassa, jotta kiekot saadaan lopulta maaliin."

Kun Suomi valmistautuu kohtaamaan Yhdysvallat, jääkiekkoalan asiantuntijat ja fanit odottavat jännitystä ja näyttävää peliä. Voiko Suomi kaapata voiton mestarisuosikki Yhdysvalloilta ja yllättää kaikki? Se nähdään pian!