Nottingham Forestin nousu Valioliigassa

Viime kaudella Nottingham Forest oli täpärällä putoamisvaarassa, mutta nyt joukkue nauttii Valioliigan kärkipaikoista – ainakin toistaiseksi. Kuka olisi uskonut, että vain pari kautta sitten sarjaan noussut joukkue nousisi sarjataulukon kolmanneksi?

Sensaatio West Hamia vastaan

Viime viikonloppuna Nottingham Forest teki sensaation kukistamalla West Hamin murskaavasti 3–0 ja venytti voittoputkensa kolmen ottelun mittaiseksi. Tämä tulos nosti joukkueen perinteikkään Nottinghamin parhaaksi sijoitukseksi Valioliigassa sitten vuoden 1998. Vaikka joukkue ei ole vielä kohdannut kaikkia sarjan suurimpia, se on silti ainoa joukkue, joka on onnistunut voittamaan sarjakärki Liverpoolin.

Vertauksia Leicesterin mestaruuskauteen

Nottinghamin huimaan lentokeliin viittasi jopa BBC, joka teki vertauksen Leicesterin sensaatiomaiseen mestaruuskauteen kaudella 2015–2016, vaikka kaudesta on pelattu vasta alle kolmannes. Ero edelliskauteen on silmiinpistävä; kesällä seura sai neljän pisteen rangaistuksen taloussääntöjen rikkomisesta, mutta silti säilytti liigapaikkansa.

Muutokset joukkueessa

Mikä on muuttunut? Nottinghamin edelliskauden joukkueessa oli potentiaalia, mutta valmennus ja pelaajavalinnat ovat tehneet suuren eron. Tälle kaudelle seura on hankkinut ykköstason vahvistuksia, kuten toppari Nikola Milenkovicin Fiorentinasta ja laitapuolustaja Alex Morenon Aston Villasta. Nämä hankinnat ovat parantaneet puolustusta merkittävästi; Nottingham on päästänyt vain seitsemän maalia kauden kymmenessä ottelussa, mikä on sarjan toiseksi paras suoritus Liverpoolin jälkeen.

Maalivahti Sels ja hyökkääjä Wood

Maalivahti Matz Sels on pitänyt nollan neljästi ja jakaa kauden nollapeliennätystä Manchester Unitedin Andre Onanan kanssa. Hyökkäyksessä Chris Wood on ollut erityisen tehokas, tehden kahdeksan osumaa ja ollen Valioliigan toisena maalipörssissä. Kärjessä komeilee Erling Haaland, joka on iskenyt 11 osumaa.

Valmennuksen vaikutus

Valmennuksessa asiat ovat myös kunnossa. Ero edelliskauteen on se, että joukkue on saanut harjoitella pidempään Nuno Espirito Santon alaisuudessa. Tämä portugali valmentaja, joka teki aikaisemmin kovan työn Wolverhamptonin kanssa, tuo mukanaan kokemusta ja voitonnälkää, mikä näkyy kentällä.

Korkeat odotukset kauden osalta

Nottinghamin odotukset koko kauden osalta ovat korkealla, mutta loppuvuodesta todellinen testi koittaa, kun joukkue kohtaa sarjanousija Ipswichin lisäksi Newcastlen, Arsenalin, Manchester Cityn, Manchester Unitedin ja Aston Villan seuraavien kuuden kierroksen aikana. Onko Nottingham Forest kykenevä ylläpitämään tätä huimaa kehitystä vai onko tulossa romahdus? Jatkamme tilannetta tarkkailemista!