Uudenvuodenaattona Toblachissa järjestettiin Tour de Skin kilpailu, jossa suomalaisista Niko Anttola ja Arsi Ruuskanen sijoittuivat 24. ja 26. paikalle. Molemmat jäävät yli puolitoista minuuttia kilpailun voittajasta, norjalaisesta Harald Östberg Amundsenista, eikä heidän hiihtotuntumansa ollut parhaimmillaan.

– Tuntui siltä, että saimme hiihdosta irti vain seitsikon verran, kommentoi Anttola kilpailuaan.

Kilpailussa, jossa hiihdettiin 20 kilometriä vapaalla tyylillä, alku oli tasaista nousua ja loppu loivaa laskua, mikä vaati jatkuvaa vauhdin nostamista.

– Yritin hiihtää tasaisesti ja sain siihenkin varmaan järkevän rytmin. Ennalta oli tiedossa, että tällä radalla pitää tehdä töitä koko ajan, Anttola jatkoi.

Arsi Ruuskanen oli kilpailuun selvästi pettynyt, erityisesti ensimmäisellä puolikkaalla.

– Nyt hiihto ei ollut parasta mahdollista. Olisi pitänyt pystyä paremmin ylämäessä, harmitteli Ruuskanen, joka nousun aikana oli sijoilla 35. Hän paransi kuitenkin asemiaan kilpailun loppupuolella.

Muita suomalaisia kilpailijoita oli Lauri Vuorinen, joka sijoittui 31. ja oli tyytyväinen kehonsa tuntumaan verrattuna aikaisempiin kisoihinsa.

– Tuntui, että keho toimi normaalisti. Olin iloinen, että pääsin 35 parhaan joukkoon, Vuorinen sanoi.

Kilpailussa nähtiin myös erikoisia hetkiä, kuten brittihiihtäjä Andrew Musgraven menestys, joka rikkoi norjalaisrintaman neljännelle sijalle. Ykköspaikan saanut Amundsen nousi kilpailun johtoon jo alkuvaiheessa ja kasvatti etumatkaansa tasaisesti.

Tour de Skillä tulevat haasteet ovat vielä edessä, ja kilpailun seuraava etappi on keskiviikkona, jossa hiihdetään 15 kilometrin takaa-ajo perinteisellä tyylillä. Tällä hetkellä Johannes Hösflot Kläbo johtaa Tour de Skiä 16 sekunnin erolla Amundseniin ja yllättäen Ben Ogden on noussut kolmannelle sijalle.

Anttola, Vuorinen, Ruuskanen ja Moilanen ovat kilpailun kokonaistilanteessa sijoilla 21, 24, 28 ja 75 – kaikki tavoittelemassa parempia asemia seuraavissa kisoissa. Suomalaisurheilijat jatkavat tavoitteenaan nousta korkeammalle tuloslistalla ja parantaa omaa hiihtovauhtiaan.