Yllättäen Vancouver Canucksin hyökkääjät J.T. Miller ja ruotsalaistähti Elias Pettersson ovat joutuneet riitaan. Vaikka viime kaudella joukkue onnistui nostamaan pelinsä tasoa, on seuran tähdillä ollut aiemmin ongelmia keskinäisessä kommunikaatiossa.

Erityisesti tilanne on kärjistynyt lähestyvän joulun myötä, ja huhujen mukaan seurajohdolla on valmius tekemään pelaajasiirto, mikäli pelaajien välinen yhteistyö ei parane. Tällä hetkellä asiat eivät näytä hyviltä.

Esimerkiksi Millerin viime viikon esitykset Utahin ja Ottawan otteluissa olivat heikkoja. Hän teki kalliita virheitä, venytti vaihtoja ja laiminlöi puolustustehtäviään, mikä johti joukkueen kahteen tappioon. Pettersson puolestaan oli onnistunut saamaan pelinsä kuntoon ennen Millerin paluuta, mutta on sen jälkeen jäänyt ilman tehopisteitä.

Kaksikon erilaiset persoonat ovat ongelman ytimessä. Miller tunnetaan äänekkäänä ja suoraviivaisena pelaajana, kun taas Pettersson on enemmän rauhallinen taituri, joka ei siedä liiallista painostusta.

Tämä ei tietenkään ole ensimmäinen kerta, kun jääkiekkojoukkueissa on riitoja, mutta kyseisen tason julkinen draama on poikkeuksellista. Rivien välissä on selvää, että Vancouverin organisaatio on epäonnistunut sisäisessä viestinnässään.

Ottawa-ottelun jälkeen Pettersson työnsi kysymykset syrjään ja vakuutti kaiken olevan kunnossa. Samaan aikaan Miller halusi selittää asian julkisesti, mutta kumpikaan ei näytä olevan valmis myöntämään ongelmaa.

Asiantuntija Ismo Lehkonen kommentoi tilannetta: ”Tällaisia tilanteita on aina, koska joukkueessa pelaamisessa on kovat panokset. Riidat voivat eskaloitua, ja nyt näyttää siltä, että asiat ovat menossa huonompaan suuntaan.”

Tilanne on erityinen myös siksi, että vain pari vuotta sitten Miller ja Pettersson olivat huippuyhteistyössä, tuottaen yhdessä tulosta joukkueen eteen. Tällä hetkellä valmennusjohto on aivan eri linjalla kuin pelaajat, mikä vain lisää eripuraa.

”Tämä alkaa muistuttaa lapsellista leikkiä, jos tilanne ei ratkea nopeasti,” Lehkonen painottaa. Millerin ja Petterssonin ongelmat eivät ole vain henkilökohtaisia, vaan ne vaikuttavat koko joukkueen dynamiikkaan ja tuloksiin.

NHL:n nykyisessä kilpailullisessa ympäristössä jälki voi olla tuhoisaa, mikäli pelaajat eivät löydä yhteistä säveltään. Vaikka Vancouver aloitti kauden hyvin, jatkuvat riidat voivat johtaa huonoon lopputulokseen niin pelaajien kuin seuran kannalta. GM Patrick Allvinin ja päävalmentaja Rick Tocchetin on pakko puuttua asiaan ja löytää keino tilannetta rauhoittaa, ennen kuin se eskaloituu täysin kaoottiseksi.