Neymar siirtyi Saudi-Arabian futisliigaan kesällä 2023 suurin odotuksin, mutta toistaiseksi hänen aikansa siellä on ollut kaikkea muuta kuin ongelmatonta. Hänen piti olla sarjan kiintotähti, joka loistaa Cristiano Ronaldon rinnalla, mutta 32-vuotias Brasilian maajoukkuepelaaja on ehtinyt osallistua vain viiteen otteluun - kolme Saudi-Arabian Valioliigassa ja kaksi Aasian Mestarien liigassa.

Neymarin kaksivuotinen sopimus Al-Hilalin kanssa on huikea, sillä sen arvo on noin 300 miljoonaa euroa, mikä tarkoittaa, että seura maksaa hänelle noin 60 miljoonaa euroa jokaisesta pelistä. Tämä arvio tekee hänestä yhden kalleimmista pelaajista globaalisti, mutta mikä on tämän sirkuksen loppupiste, kun kentät ovat toistaiseksi jääneet Neymarilta väliin?

Pitkään oletettu paluu

Neymar loukkaantui vakavasti 11 kuukautta sitten, kun hänelle tuli polven ristisidevamma pelissä Uruguayta vastaan. Loukkaantuminen tapahtui juuri, kun hän rikkoi Pelén kaikkien aikojen maajoukkueen maalintekijäennätyksen. Hänen toipumisprosessinsa on ollut tuskallisen hidas, mikä on saanut sekä fanit että seuran huolestumaan.

Al-Hilal on seuraillut Neymaria lähinnä hänen Instagram-tilinsä kautta, sillä hänen kuntoutumistaan ei ole voitu havaita kenttätilanteissa. Seura ei ole listannut häntä edes liigavahvuuteensa - merkki siitä, että pelaajan toipumisjakso voi olla pidempi kuin alun perin arvioitiin.

Neymarin mahdollinen paluu pelatoimintaan sijoittuu todennäköisesti ensi tammikuulle, mutta tässä on monia epävarmuustekijöitä. Hän voi toki tehdä paluun aiemmin Mestarien liigassa tai Saudi-Arabian cupissa. Vastikään julkaistussa videossa Neymar näkyi pelaamassa pallon kanssa joukkuekavereiden kanssa, mutta onko tämä oikeasti merkki edistymisestä vai vain harhaa?

Vaikka Neymar on ollut sivussa, Al-Hilal on onnistunut loistamaan kentällä. Joukkue voitti kauden 2022–23 Saudi-Arabian Valioliigan ilman ainuttakaan tappiota, ja maaliero oli hämmästyttävä 101–23. Tämä herättää kysymyksiä siitä, kuinka tärkeä Neymar oikeasti on joukkueelle, ja tuleeko hänen kentällepalustaan teknisesti vain lisäetua muutenkin voitoista nauttivaan joukkueeseen.

Yhteenvetona voidaan todeta, että Neymarilla on edelleen paljon näyttämistä, ennen kuin hän todella voi lunastaa tuon 60 miljoonan euron arvon per peli.