Suomen Jääkiekoliitto on julkaissut Naisleijonien MM-joukkueen, johon on valittu 25 pelaajaa, joista 21:llä on aiempaa arvokisakokemusta. Tämä on erinomainen merkki joukkueen valmiudesta kilpailla huipulla.

Päävalmentaja Juuso Toivola korostaa luisteluvauhdin ja -tempoin yhdistämistä joukkueen pelityyliin, joka on yksi menestyksen avaimista. Kokemus kansainvälisistä peleistä ja kovista sarjamatseista tuo myös lisäarvoa joukkueelle. "Naisleijonilla on laajasti kokemusta, ja se on voimavara, jota haluamme hyödyntää MM-kisoissa," Toivola toteaa Jääkiekoliiton tiedotteessa.

Tässä joukkueessa on neljä ensikertalaista: puolustajat Elli Suoranta ja Ada Eronen sekä hyökkääjät Ida Kuoppala ja Emma Ekoluoma. Heillä on upea mahdollisuus tehdä vaikutus ja oppia kokeneemmilta pelaajilta.

Valitettavasti Naisleijonien pitkäaikainen kapteeni Jenni Hiirikoski ei ole joukkueessa. Hiirikoski, 37, pelasi vain neljä pudotuspeliottelua keväällä Luulajassa, mikä herättää huolta hänen terveyden suhteen. Viimeksi kun Hiirikoski oli poissa arvokisoista, oli se vuoden 2006 olympialaisissa. Hän on toiminut kapteenina vuodesta 2012, ja hänen poissaolonsa on kova takaisku joukkueelle.

"Jenni oli alun perin valittu joukkueeseen, mutta valitettavasti terveydelliset ongelmat estivät häntä pelaamasta. Hänen kokemuksensa on korvaamatonta," Toivola sanoo Yle Urheilulle. "Meidän on kuitenkin keskityttävä eteenpäin ja tehtävä parhaamme keskustelemme tämän joukkueen vahvuuksista ja matkasta kohti MM-kisoja."

Tämän vuoden naisten jääkiekon MM-kisat pelataan Tšekissä 9.-20. huhtikuuta. Joukkueen valmistautuminen on käynnissä, ja on mielenkiintoista nähdä, miten ilman Hiirikoskea nuoret pelaajat nousevat esiin ja täyttävät isoja saappaita. Jatkamme Naisleijonien matkaa ja toivomme, että he loihtivat esiin parhaat kykynsä kisoissa!