Lapset ja nuoret ympäri maailmaa haaveilevat ammattilaisjalkapalloilijan urasta ja tähteydestä, useimmiten suurilla stadioneilla Saksassa, Englannissa tai Espanjassa. Mutta mikä saa heidät uskomaan, että tie menestykseen kulkee pienen Suomen kautta?

Agentti Marko Saranlinna, jolla on pitkä kokemus Afrikan nuorten jalkapalloilijoiden rekrytoinnista, paljastaa syyt, miksi Suomi houkuttelee lahjakkuuksia ulkomailta. Saranlinna kertoo, että monet lahjakkaat pelaajat tulevat köyhistä perheistä, joissa jalkapallo nähdään usein ainoana mahdollisuutena parempaan elämään. Tämä saa monet nuoret olemaan valmiita ottamaan riskejä ja siirtymään minne tahansa, josta voi saada mahdollisuuden ammattilaisuralle.

Suomen jalkapallon alasarjat tarjoavat monille nuorille pelaajille mahdollisuuden, mutta tähän liittyy myös riskejä. Saranlinna painottaa, että nuoret pelaajat eivät aina tiedä, mihin he ovat menossa. Jokuset heistä houkutellaan Suomeen lupauksilla, jotka eivät pidä paikkaansa.

Helsingin Sanomat uutisoi äskettäin nuorista brasilialaisista, jotka olivat tulleet Suomeen väärin perustein. Salakähminä olosuhteina monet heistä olivat saaneet myös ehdotuksia otteluvilpistä, mikä on herättänyt huolta Palloliiton keskuudessa.

Marko Saranlinna hankki pelaaja-agenttilisenssinsä vuonna 2002 ja on siitä lähtien työskennellyt pääasiassa Afrikassa, mutta myös muualla maailmassa. Hänelle on tärkeää tutustua pelaajiin ja heidän lähipiiriinsä huolellisesti. Saranlinnan mukaan tämä vähentää merkittävästi ei-toivottuja riskejä ja ongelmia, joita voi ilmetä nuorten siirtyessä maasta toiseen.

Hän huomauttaa myös, kuinka Suomessa voi aloittaa ammattiuran ja jopa pelata koko uransa ajan, ja että yhä useampi afrikkalainen pelaaja näkee Pohjoismaat ponnahduslautana Euroopan huippufutista kohti.

Saranlinna kertoo, että hänen vetovoimansa johtuu hyvästä maineestaan ja hänen voimakkaista suhteistaan paikallisiin seuroihin sekä pelaajiin. Hän ymmärtää, että vaikka jotkut agentit ja operoijat toimivat rehellisesti, alalla on myös niitä, jotka laativat vääriä lupauksia ja väärinkäyttävät nuorten haaveita. Halutessaan saada tietoa tulevaisuudestaan, nuorten tulisi aina tutkia agenttien taustoja.

Yhteenvetona voidaan todeta, että vaikka Suomi tarjoaa mahdollisuuksia nuorille jalkapalloilijoille, on tärkeää, että pelaajat ja heidän perheensä ovat tietoisia riskeistä ja tekevät päätöksensä huolellisesti. Agentit, kuten Saranlinna, korostavat avoimuuden ja luotettavien suhteiden merkitystä alalla, jotta nuoret voivat toteuttaa unelmiaan ilman pelkoja ja epävarmuuksia.