Colorado Avalanchen tähdykkä Valeri Nitšukin on saanut uusia uutisia, jotka herättävät toivoa hänen paluustaan pelikentille. Päävalmentaja Jared Bednar vahvisti medialle, että Nitšukin voisi liittyä joukkueen kokoonpanoon jälleen marraskuun puolivälin tienoilla. Nitšukin on ollut poissa peleistä toukokuusta saakka, jolloin hän sai puolen vuoden pelikiellon huumetestissä epäonnistumisen vuoksi.

'Val' on tärkeä pelaaja meille, ja hänen poissaolonsa on ollut merkittävä isku joukkueellemme. On hienoa kuulla, että hän voi palata marraskuussa, Bednar totesi Denver Gazetten mukaan.

Nitšukinilla on ollut vaikeita aikoja viime vuosina. Hän oli sivussa kevään 2023 pudotuspeleistä viiden ottelun ajan, kun hänen hotellihuoneestaan löydettiin päihtynyt nainen. Tämän jälkeen hän ilmoittautui pelaajayhdistyksen hoito-ohjelmaan ja oli poissa käytöstä lähes kaksi kuukautta. Tällä hetkellä Nitšukin on hoito-ohjelman kolmannessa vaiheessa.

Bednar uskoo, että haavat parantuvat ajan kanssa, ja hän odottaa, että Nitšukin pyrkii takaisin joukkueen ja organisaation luottamukseen. 'Val on tavallaan pettänyt meidät viime vuosina, mutta uskon, että hänen sydämessään on halu tehdä asiat oikein ja ymmärtää toimensa seuraukset', Bednar sanoi.

Lehkonen, toinen suomalaispelaaja Colorado Avalanchessa, ei valitettavasti ole mukana harjoitusleirillä olkapääleikkauksen vuoksi, joka hänelle tehtiin kauden päätyttyä. 'Se oli iso leikkaus, ja hänen olkapäänsä oli melko huonossa kunnossa', Bednar kertoi.

Nitšukinilla on sopimus joukkueen kanssa kauteen 2029–2030. Mikäli hän rikkoo hoito-ohjelman sääntöjä uudelleen, hän kohtaa vuoden pelikiellon ja mahdolliset seuraukset palkastaan. Tällöin hänen paluunsa NHL:ään ei olisi enää taattua. 'Val on todella tärkeä koko joukkueelle. Olisi mahtavaa nähdä hänet takaisin marraskuussa', puolustaja Cale Makar kommentoi.

Tämä tilanne herättää ajatuksia pelaajien hyvinvoinnista ja siitä, kuinka oleellista on tukea kollegoja vaikeina aikoina. Koko organisaatio toivoo parasta Valerille ja odottaa hänen paluutaan kaukaloon! Jatkamme valvomista ja raportointia kaikista uutisista liittyen tähän kehittyvään tilanteeseen.