Viikonlopun aikana NHL:ssa tapahtui iso muutos, kun suomalainen jääkiekkoilija Mikko Rantanen kaupattiin yllättäen Colorado Avalanchesta Carolina Hurricanesiin. Tämä siirto herätti paljon keskustelua sekä faneissa että mediassa, ja Rantanen itse avasi tilannetta The Athleticin haastattelussa.

Rantanen paljasti, että hänellä oli aavistus muutoksista jo ennakkoon. Hän oli Coloradon kanssa Bostonissa, valmistauduen vieraspeliin Bruinsia vastaan. Perjantai-iltana Avalanchen pääjohtaja Chris MacFarland kutsui hänet hotellihuoneeseensa, mikä sai Rantasen aavistamaan, että jotain suurta oli tapahtumassa.

"Aistin, että jotakin saattaa tapahtua, siksi että hän pyysi minua luokseen. En kuitenkaan ollut varma, mistä oli kyse," Rantanen kertoi. Hotellihuoneessa Rantasta odottivat MacFarland ja head coach Jared Bednar, ja kolmikko keskusteli kymmenen minuutin ajan.

Vaikka Rantanen ei paljastanut keskustelun yksityiskohtia, hänelle selvisi tuon lyhyen ajan sisällä, että hänen muuttoonsa Carolinaan oli suunnitelmia. Vain paria päivää aikaisemmin Rantanen oli vielä keskustellut Coloradon johdon kanssa mahdollisesta jatkosopimuksesta.

Rantanen kertoi tunteestaan tuolloin: "En tiennyt, että meillä oli neuvotteluissa kiire. Se tuntui rehellisesti sanottuna yllättävältä. En osannut odottaa kauppaa, olin valmis tinkimään markkina-arvostani merkittävästi."

Suomalaisten pelaajien kesken Rantanen ilmoitti siirrosta kasvotusten joukkuekavereilleen Artturi Lehkoselle, Joel Kivirannalle, Juuso Pärssisele ja Jere Innalalle. Cale Makarille hän laittoi viestin, ja Nathan MacKinnoniin Rantanen soitti. Osan joukkuekavereista kanssa hän törmäsi hotellin aamupalalla.

"Aion soittaa vielä muillekin jätkille, kun pöly laskeutuu hieman. Kenties ensi viikolla," Rantanen sanoi. Tapahtumat etenivät nopeasti: hän pelasi jo lauantai-iltana Hurricanesin paidassa, kun joukkue kohtasi vieraissa New York Islandersin.

Rantanen ymmärtää NHL:ssa tapahtuvan liikkuvuuden ja pelin kaupallisen luonteen. "Ymmärrän, että tämä on bisnestä. Colorado miettii, mikä on seuralle parasta. Nyt täytyy keskittyä auttamaan nykyistä joukkuettani menestymään. Näissä hetkissä pitää olla henkisesti vahva," hän kommentoi.

On mielenkiintoista huomata, että Rantanen voitti Stanley Cupin Coloradon kanssa vuonna 2022, ja nyt hän aloittaa uuden aikakauden Carolina Hurricanesissa. Siirto herättää kysymyksiä siitä, miten Rantanen tulevaisuudessa sopeutuu uuteen joukkueeseensa ja minkälaisia tavoitteita hän asettaa itselleen sekä joukkueelleen.