Mikkelistä on tulossa Pohjois-Euroopan maavoimien hermokeskus, joka aikoo johtaa suuria sotilaallisia operaatioita tulevaisuudessa.

Viime aikoina on käynyt ilmi, että Suomeen perustetaan kaksi Naton esikuntaa. Pääesikunta maavoimille sijoittuu Mikkeliin, kun taas Naton etulinjan maajoukkojen komento keskitetään joko Rovaniemelle tai Sodankylään. Ylen saamien tietojen mukaan Mikkelin valmistelut ovat Lappia pidemmällä.

Vaikka poliittista päätöstä sijainnista ei ole vielä tehty, puolustusministeri Antti Häkämiehen mukaan ilmoitus on tulossa pian. Tämä kehitys on merkittävä askel Naton varautumisen kannalta, sillä se tukee Suomen ja Ruotsin jäsenyyksiä, jotka toivat Naton vastuulle suuren alueen Pohjolassa.

Mikkelin alaesikunnassa suunnitellaan käytännössä, miten Naton ja sen jäsenmaiden joukot johtaisivat operaatioita, mikäli Pohjoismaat joutuivat kriisi- tai sotatilanteeseen.

Äskettäin tehdyssä arvioinnissa Ulkopoliittisen instituutin vanhempi tutkija Matti Pesu tuumii, että tämä keskus tulee keskittymään erityisesti sodan ajan toiminnan suunnitteluun. Mikkelissä suunnitellaan myös, miten eri jäsenmaiden joukot operoivat yhdessä, ja tähän kuuluu jopa yli 20 000 sotilaan käyttö.

Pesun mukaan Suomi on jo pitkään ollut suurten maavoimaoperaatioiden osaaja, ja siksi maan osaamista halutaan hyödyntää Naton komentorakenteessa.

Samaan aikaan kun keskustelu keskusjohtamisesta käy kuumana, on tärkeää muistaa, että Mikkeli on vain yksi osa laajempaa puolustusstrategiaa Naton alueella. Helsingin ja muiden suurten kaupunkien rooli Naton strategiassa on myös keskeinen, ja siinä saattaa tulla näkymään enemmän kansainvälisiä joukkoja kuin koskaan aikaisemmin.

Mikkelin kehittämisen yhteydessä voidaan odottaa konkreettisia toimia ja ilmoituksia ensi kuussa, kun Naton puolustusministerit kokoontuvat Brysselissä. Tämän jälkeen nähdään, miten maat reagoivat muuttuviin turvallisuusuhkiin Pohjois-Euroopassa.