Formula 1:n legendaarinen seitsemänkertainen maailmanmestari Michael Schumacher koki vaikean kohtalon joulukuussa 2013, kun hän loukkaantui vakavasti lasketteluonnettomuudessa Ranskan Meribelissä. Onnettomuus tapahtui 29. joulukuuta, ja siitä lähtien Schumacherin elämä, ja erityisesti hänen perheensä, on ollut piilossa julkisuuden valokeilasta.

Schumacheria on sittemmin nähty vain harvoin, ja vain valikoidut ystävät, kuten Ferrarin entinen tallipäällikkö Jean Todt, ovat päässeet tapaamaan häntä. Todt on puhunut ystävyydestään ja siitä, kuinka heidän kommunikointinsa on muuttunut onnettomuuden jälkeen. Tiedot Schumacherin tilasta ovat olleet vähäisiä, ja hänen vaimonsa Corinna on suojellut perheen yksityisyyttä kaikin keinoin Geneve-järven rannalla sijaitsevassa kartanossaan.

Kuitenkin, yhdistettynä Schumacherin valtavaan julkisuusarvoon ja perheen vaitonaisuuteen, on syntynyt myös tummempia käänteitä. Kuten viimeaikaiset tapahtumat ovat osoittaneet, häikäilemättömiä rikollisia ei puutu. Esimerkiksi keväällä 2023 mediatalo Funke erotti Die Aktuelle -lehden päätoimittajan Anne Hoffmannin, koska lehti julkaisi virheellisiä arvioita Schumacherin terveydentilasta, johon oli käytetty tekoälyä.

Kuitenkin tämä ei ollut ainoa hälyttävä tapaus. Vuonna 2016 joku yritti kaupata miljoonalla punnalla valokuvia Schumacherista ja vuonna 2017 henkilö nimimerkillä Huseyin B tuomittiin ehdolliseen vankeuteen kiristyksestä, johon kuului perheen lasten uhkailu.

Kesäkuusta 2024 alkaen on käynnissä ollut laaja tutkinta erittäin suunnitelmallisesta kiristysyrityksestä, jota ovat toteuttaneet kolme miestä. Saksan Wuppertalista tulleet syytteet koskevat kahta miestä, Yilmaz T:tä ja hänen poikaansa Daniel L:ää. Heillä oli hallussaan MM-tason urheilijan, Michael Schumacherin, yksityisiä kuvia ja videoita, jotka oli otettu ennen ja jälkeen onnettomuuden.

Pahamaineinen paikka kiristykselle oli, että he soittivat Schumacherin perheelle, vaatiessaan peräti 15 miljoonaa euroa hiljaisuudesta. Lisäksi heillä oli hallussaan arkaluontoisia asiakirjoja Schumacherin hoitoon liittyen. Tiedot ovat paljastaneet, että yksi syytetty, 53-vuotias Yilmaz T, on tullut tunnetuksi rikollisista yhteyksistään, ja hänen rikoshistoriansa on varsin pitkä.

Vaikka nämä kolme miestä on pidätetty, yksi heistä, Markus F, oli aikaisemmin työskennellyt Schumacherin perheen turvamiehenä. Hänen osuutensa oli avainasemassa, sillä hän kehitti ja digitalisoi perheen muistoja, mutta sitten varasti ne itselleen rahapulassaan. On käsittämätöntä, miten tällainen petos pääsi tapahtumaan lähietäisyydellä ikonisen urheilijan ympärillä.

Rikostutkinta on käynnissä, ja odotettavissa on pitkät vankeustuomiot. Klauselien murtautuminen such a high-profile figure as Michael Schumacher indicates a troubling trend of opportunists targeting families in distress. Tämän tapauksen myötä kyseenalaistuu, kuinka hyvin perheet pystyvät suojaamaan ykkösjulkisuuden uhreja ja heidän henkilökohtaisia tarjoomuksiaan. Liian moni on valmis lunastamaan tavaroita ja tietoa hinnalla millä hyvänsä.