Merja Hermosen uusi suunta opiskelun kautta

61-vuotias Merja Hermonen, joka on jäänyt sairauseläkkeelle, nauttii nyt puutarhaan liittyvästä työstä Brinkhallin kartanossa, missä hän katkoo vaahteran oksia. Vaikka puutarha-apulaisen palkka on vaatimaton, Merja kokee sen antaneen hänelle mahdollisuuden työskennellä rauhassa ulkona, ilman stressiä.

Aiemmin Merja toimi Piikkiön seurakunnan kirkkoherrana, missä hänen työnsä oli paineista johtuen hyvin vaativaa. Koronapandemian aikana seurakunnan toiminta siirrettiin nopeasti online-käyttöön, ja tilojen sisäilmaongelmat pahensivat tilannetta. Tämä kaikki vaikutti merkittävästi hänen hyvinvointiinsa.

Luonteeltaan Merja on aina ollut hieman hajamielinen – kuuluisa siitä, että unohtaa avaimensa – mutta työpaineiden kasvaessa hän alkoi unohtaa entistä enemmän. "Ajoin jopa neljä kertaa saman risteyksen ohi enkä muistanut kääntyä", hän kertoo.

Hermonen jäi kirkkoherran virasta sairauseläkkeelle kaksi vuotta sitten. Hänen mukaansa syynä olivat työuupumus ja siitä johtuneet muistiongelmat. Edelleen Merja muistelee viimeisiä työvuosia vaikeina aikoina, jolloin hänen täytyi myöntää, että ei enää pystynyt hoitamaan velvollisuuksiaan.

Nykyisin hän opiskelee museopuutarhuriksi ja tekee töitä puutarhassa kerran viikossa. Tämä on poikkeuksellista, sillä harva sairauseläkkeeltä palaa opiskelemaan tai työelämään. Kevan eläkepäällikkö Merja Paananen kertoo, että monilla eläkkeelle jääneillä on väärä käsitys siitä, että sairauseläkkeeltä ei voi palata takaisin työelämään.

Lain mukaan sairauseläkkeellä olevilla on mahdollisuus kokeilla työntekoa ilman, että eläke menee menettää. Tämä suunnitelma kuitenkin umpeutuu vuoden lopussa, ja Paananen toivoo, että lait jatkettaisiin, jotta yhä useammat voisivat hyötyä tästä mahdollisuudesta.

Merja on joutunut opettelemaan parisataa kasvilajia sekä suomeksi että latinaksi tenttiä varten. Vaikka se tuntuu haastavalta, hän on kehittänyt tekniikoita muistinsa tueksi, kuten piirustusten tekeminen luennolla. Hän on oppinut, ettei stressin tuoma paine enää vaikuta häneen opiskellessaan.

Johtava psykologi Teemu Paajanen Työterveyslaitokselta toteaa, että työelämän kognitiiviset vaatimukset ovat kasvaneet entisestään, mikä johtaa yhä useammin muistiongelmiin. Merja on esimerkki henkilöstä, joka on löytänyt uuden polun ja tarkoituksen elämässään, ja hän on ylpeä siitä, että työ kärsiessä ei ollut enää este edessä, vaan hän on pystynyt löytämään rauhan itsensä kanssa.

"Olen aina halunnut tehdä jotain, mikä on minulle merkityksellistä", Merja kertoo. Tällä hetkellä hän elää elämäänsä, johon liittyy opiskelija- ja eläkeläiskortti – yhdistelmä, joka tuo hänelle iloa ja uusia mahdollisuuksia. Merjan tarina on inspiroiva esimerkki siitä, kuinka vaikeat ajat voivat johtaa uusiin, odottamattomiin polkuihin.