Rallikauden avauksessa Toyotalla on huikeat viisi Rally1-autoa lähtöviivalla. Tämän lisäksi myös legendaarinen Sebastien Ogier osallistuu kotikilpailuunsa. Ogierin lisäksi GR Yaris Rally1 -autoa Alpeilla ohjaavat Elfyn Evans, Kalle Rovanperä, Takamoto Katsuta ja Sami Pajari.

Matti Latvala, Toyotan tiimin johtaja, ilmaisee luottamuksensa tiiminsä kykyihin: "Kokoonpanomme on vahvistunut viime vuodesta ja olemme varmoja että voimme taistella kärkisijoista sekä molemmista mestaruuksista tänä vuonna".

Sami Pajari on Latvalan mukaan tiimin kakkostiimissä, sillä hän ajaa ensimmäistä kauttaan Rally1-autolla. Latvala vertaa Pajarin tilannetta aikaisempaan kokemukseen Takamoto Katsutan kanssa: "Toivomme, että Sami pystyy nostamaan tasoaan kauden mittaan".

WRC-tallit viettivät kauden 2024 lähdön viime kuussa Monzan moottoriradalla, joten uusi kausi on saapumassa nopeasti. Monzan leikkimielisten kilpailuosiotojen jälkeen testit jatkuvat lumisissa olosuhteissa Suomessa, ja tiimeillä on edessään muutaman viikon loma.

"Vaikka kausi 2024 tuntuu juuri päättyneen, nyt on aika valmistautua uuteen kauteen. Olemme tekemässä muutoksia, sillä hybridiyksikkö on poistettu ja auton painoa on vähennetty. Tavoitteenamme on optimoida auton balanssi ja säädöt", Latvala kertoo.

Latvala pääsi myös itse testaamaan uudistettua autoa, ja hänen mukaansa, vaikka tehoja on vähemmän, niin suorituskyky tuntuu pysyvän ennallaan: "Auto on entistä ketterämpi".

Rally1-autot ovat siis saaneet uudistuksia, mutta suurempi muutos on tullut rengasvalmistaja Hankookilta. Tiimit ovat testanneet vain rajallisesti uusia renkaita, mikä voi tuoda yllätyksiä kilpaillessa vaikeissa olosuhteissa, kuten Monte Carlon kisassa, jossa sää voi muuttua nopeasti.

"On mielenkiintoista nähdä, ketkä kuljettajat pystyvät sopeutumaan ja viemään autoa äärimmäisyyksiin nopeammin", Latvala sanoo ja lisäsi: "Monte Carlon kilpailu on kaikista haastavin rengasstrategian kannalta. Olosuhteet vaihtelevat, ja jo testeissä nähtiin lunta, mikä lisää haasteita kisan aikana. Ralli tuo aina omat yllätyksensä."

Kausi 2024 lupaa olla jännittävä, ja rallifanit odottavat mielenkiinnolla, miten tiimit ja kuljettajat sopeutuvat uusiin haasteisiin. Pysy kuulolla, jotta et jää paitsi tästä huikeasta ralliseikkailusta!