Kouvola herää jääkiekon vietäväksi, ja tunnelma on sähköinen. Derbyn henki leijuu ilmassa, kun ensimmäiset fanit, sekä KooKoon että SaiPan kannattajat, suuntaavat kohti tuttuja katsomoita.

Ottelu alkaa tuttuun tapaan, ja yli 4000 katsojaa pääsee todistamaan, kuinka SaiPa ottaa alkuun vahvan otteen. Keskinäinen kamppailu etenee, kun KooKoo kamppailee itsensä takaisin peliin, ja Mäkelän tasoitus on kuin tapahtumien huipennus.

Ollessaan vain 21-vuotias, Manu Mäkelä teki uransa ensimmäisen Liiga-maalin tällä ottelussa. Hän muistaa hetken kuin eilisen.

"Muistan, että Marcus Davidsson syötti, ja Grönholm laukoi ensimmäisellä kosketuksella. Kiekko oli yhtäkkiä jaloissani, ja sain napauttaa sen tyhjään maaliin," Mäkelä muistelee iloisena.

Intensiivinen Kaakon Derby