Rallin katseleminen on tänä päivänä helpompaa kuin koskaan ennen.

Kalle Rovanperän ja muiden kuljettajien suomalainen kilpailu on nyt saavutettavissa omalta kotisohvalta reaaliajassa. Hyttyset tai kovat pakkaset eivät enää estä penkkiurheilijoita nauttimasta ensiluokkaisista rallielämyksistä.

Vaikka monet pitävät rallitapahtumia osana ralliromantiikkaa, televisiointi on nostanut lajin nauttimisen aivan uudelle tasolle. Miljoonat katsojat ympäri maailmaa seuraavat rallia suoraan kotisohviltaan, ja tähän on päästy suomalaisten innovaatioiden ansiosta.

Monille ralli oli vielä muutama vuosikymmen sitten vain unelma televisiossa. Tämä haave kuitenkin toteutui, ja suurin kiitos tästä kuuluu NEP Finlandille ja sen toimitusjohtajalle Marko Viitaselle.

Marko Viitanen on ollut rallin ystävä jo pienestä pitäen ja alkoi kuvata rallitapahtumia videokameralla jo nuoruudessaan. Nykyään hän vastaa rallin MM-sarjan televisioinnista ja on ohjannut tuotantoa alan huipputasolla.

Matka tiehen oli kuitenkin täynnä haasteita. Ennen pitkiä kaapeleita ja teknologiaa, jolla ralli voitiin lähettää reaaliaikaisesti, kuvastot olivat työläitä. Vain muille huipuille, kuten Yle:lle, oli käytettävissä rajallisesti resursseja. Vuoden 1999 Suomen MM-rallissa nähtiin vain yksi erikoiskoe suorana lähetyksenä, mikä oli lähes vallankumouksellista tuohon aikaan.

– Muistan, kuinka Ruuhimäen metsissä kierteli kaapeleita kilometrikaupalla, ja lähetykset olivat täynnä häiriöitä, Viitanen toteaa.

Nykyisin yhteistyökumppanuudet ja kehittynyt teknologia ovat mahdollistaneet elävän tuotannon ilman suurempia muistilappuja. Nyt suurin osa lähetyksistä ohjataan Helsingistä, mikä on tuonut suuren muutoksen alan työrutiineihin.

Rallin kasvusuhteessa tv-tuotteena oli käänteentekevä hetki vuosituhannen vaihteessa, kun puolen tunnin koostelähetykset alkoivat täyttää katsojien toiveita. Viitasen tuottama materiaali Ylelle nousi nopeasti suosioon, ja hän alkoi kypsytellä visioita suuremmasta kokonaisuudesta.

Vuonna 2018 tapahtui kuitenkin oikea vallankumous. All Live -palvelu tarjosi mahdollisuuden seurata jokaista erikoiskoetta reaaliajassa. Tämä oli projekti, joka oli suunniteltu alun perin jo 2012, mutta teknologian kypsyminen kesti aikansa.

Viitasen tiimi oli kuitenkin päättänyt kokeilla live-kameratuotantoja, jotka lopulta osoittautuivat menestyksekkäiksi. Rallisarjan uusi promoottori oli valmis yhteistyöhön, ja vuoden 2017 jälkeen homma alkoi todella vauhdilla. He alkoivat kehittää ja toteuttaa systeemiä, johon sisältyi monipuolinen kamera- ja viestintäteknologia.

Onboard-kamerat kytkettävänä autoihin tekevät kuvaamisesta osaltaan ainutlaatuista. Ilma-alukset lentävät taivaalla ja keräävät signaaleja, jotta katsojat voivat nauttia parhaasta mahdollisesta kokemuksesta.

NEP Finlandilla on nyt voimassa oleva sopimus, joka ulottuu vuoteen 2027. Sopimuksen arvo on yli 40 miljoonaa euroa ja he tekevät aktiivisesti jatkoneuvotteluja suunnitelmien pitämiseksi yllä. Tämä valtava urakka työllistää lähes sata ammattilaista, joista noin 15 on kansallisesti huipputason asiantuntijoita.

Viitanen myöntää, että MM-ralli on yrityksen kruununjalokivi, ja NHK:n kanssa yhteistyö voittaa sydämiä niin MTV:n katsojien keskuudessa kuin kansainvälisesti. Samaan aikaan NEP Finland laajenee muun muassa EM-sarjan ja rallicrossin MM-sarjan televisiointiin.

Kokonaisuudessaan rallin televisiointi on kasvanut maailman suurimmaksi suomalaiseksi tv-tuotannoksi, ja Viitasen intohimon kautta suomalaiselle rallikulttuurille on annettu uusi, loistava ääni. Rallimaailma aikoo valloittaa yhä uusia markkinoita – ja se on vain alkua!