Yhdysvalloissa Los Angelesin alueella rajuja maastopaloja on vaatinut jo 24 ihmisen hengen. Viranomaiset ilmoittivat tästä kasvavasta kuolonuhrien määrästä sunnuntaina, mikä on herättänyt laajaa huomiota tiedotusvälineissä, mukaan lukien New York Times.

Eatonin palolla kaupungin pohjoispuolella on erityinen surumielisyys, sillä se on vaatinut 16 uhria - tekemällä siitä viidenneksi tuhoisin maastopalo Kalifornian historiassa. Lännen puolella sijaitseva Palisadesin palo on vaatinut muiden joukossa kahdeksan ihmisen hengen.

Evakuoimisten osalta tilanne on kriittinen; evakkoon määrättyjen odotetaan voivan palata koteihinsa aikaisintaan torstaina. Los Angelesin piirikunnan palopäällikkö Anthony C. Marrone kertoi, että varoitus maastopalojen vuoksi on voimassa keskiviikkoon asti, jolloin tilanne arvioidaan uudelleen.

Nykyisin yli 100 000 ihmistä on edelleen evakuoitu kodeistaan, ja kuluneiden päivien aikana enimmillään jopa 180 000 ihmistä on ollut evakuoinnin alaisena. Lisäksi kymmenillä tuhansilla on edelleen varoitus olla valmiina lähtemään.

Kaliforniassa meneillään olevat maastopalot ovat levinneet laajalle. Alueella on yhteensä seitsemän erilaista paloa, jotka ovat polttaneet yli 16 000 hehtaaria maata ja tuhoamisesta on aiheutunut haittaa yli 12 000 rakennukselle.

Erityisesti sunnuntai-iltana maastoa paloi kolmella eri alueella. Suurimmat tulipaloista ovat Palisadesin ja Eatonin palot, jotka ovat laajentuneet merkittävästi huolimatta pelastustöiden edistymisestä. Eatonin palosta on nyt liki kolmannes saatu hallintaan, mutta Palisadesin palo kasvaa edelleen.

Vaikka kylmät tuulet ovat hetkellisesti auttaneet sammutustöissä, Los Angelesin pelastushenkilökunta - yhteensä yli 14 000 ihmistä - jatkaa taistelua liekkejä vastaan. Mukana on pelastajia eri puolilta Yhdysvaltoja, Kanadasta ja Meksikosta. Erityisesti Kaliforniassa vankeusrangaistusta kärsivillä ja pelastustöihin koulutetuilla vangilla on tärkeä rooli sammutustöissä.

Sunnuntaina Ukrainan presidentti Volodymyr Zelenskyi ilmoitti, että Ukraina on valmis lähettämään 150 pelastajaa avustamaan Kalifornian operaatioissa, mikä on osoitus kansainvälisestä solidaarisuudesta.

Tulipalon syttymiseen ovat vaikuttaneet voimakkaat Santa Ana -tuulet, jotka ovat tunnettuja kylmän ilman puhaltamisesta sisämaasta kohti rannikkoa. Tänä vuonna tuulet ovat olleet poikkeuksellisen voimakkaita ja pitkäkestoisia, mikä yhdistettynä alueen kuivuuteen on tehnyt tulipaloista erityisen vaarallisia.

Kaliforniassa maastopalot ovat tavallisia kesäisin, mutta niiden esiintyminen talvella on poikkeuksellista. Erityisesti ilmastonmuutoksen myötä tulipalojen riski on kasvanut, mikä herättää kuumaa keskustelua ympäristönsuojelun ja vedenkäytön kestävyydestä.