PASADENA – Kaliforniassa sijaitseva Eaton-palo on jättänyt satoja perheitä ilman koteja, ja vaikutukset tuntuvat edelleen. Evakuointikeskukset, jotka on perustettu alueen asukkaille, tarjoavat ilmaisia aterioita, ohjausta sekä taloudellista, fyysistä ja henkistä tukea. Tällä hetkellä noin 1 200 ihmistä on majoittautunut messukeskuksiin ja muihin tiloihin, joissa he jakavat tuskaisia hetkiä ja toivovat parempaa tulevaisuutta.

Yksi näistä uhreista on Patricia, joka on asunut 23 vuotta Altadenassa, Eaton-palon kärsimässä naapurustossa. Seuraavassa hän kuvailee syvää menetyksensä tunnetta.

– Kasvoimme kaikki isoäidin ja isoisän talossa. Nyt he eivät enää ole täällä, ja kaikki on tuhoutunut, Patricia sanoo kyynelten valuessa.

Evakuointitilanteessa Patricia menetti kaiken, mukaan lukien irtaimistonsa ja valokuvansa, kun hänen perheensä pakeni tuleen.

– Vasta seuraavana päivänä sain tietää, että talostani ei ollut jäljellä mitään. Tämä on henkisesti hävittävää ja olen ollut todella huonovointinen, mutta yritän keksiä keinon jatkaa eteenpäin.

Maastopalojen nopeus yllätti Patricia ja monet muutkin.

– En ollut koskaan ennen kokenut jotain tällaista. Palo lähestyi todella nopeasti, ja olin järkyttynyt siitä, että se riisti omistamme.

Altadena on monikulttuurinen ja tiivis yhteisö, joka koostuu eri taustoista tulevista ihmisistä. Kaupungissa asuu yli 42 000 asukasta, ja heistä 18 prosenttia on afroamerikkalaisia.

Patricia on yöpynyt hotellissa, mutta resurssit alkavat olla vähissä. Hän ei ole saanut minkäänlaista apua vakuutusyhtiöltä, johon hän on luottanut vuosia.

– Olen maksanut vakuutusmaksuja vuosikausia, mutta nyt kun tarvitsen apua, he eivät vastaa puheluihini. Tämä on väärin ja tuntuu siltä, että olen saanut osakseni petoksen, Patricia purkaa tunteitaan.

Yhdysvaltain hätätilaviraston työntekijä Laurie Sanchez sanoo, että jokaisen yrityksen on autettava näitä hädänalaisia perheitä.

– Avustamme tallentamaan ihmisiä majoituksessa ja tarjoamaan taloudellista apua vahinkojen korjaamiseen, jälleenrakentamiseen ja vuokran maksamiseen. Teemme yhteistyötä myös Punaisen Ristin kanssa varmistaaksemme, että kaikki, jotka tarvitsevat tukea, saavat sitä, Sanchez toteaa.

Sanchez kertoo, että ihmiset ovat järkyttyneitä ja tarvitsevat enemmän kuin vain taloudellista apua.

– Eräälle miehelle ei jäänyt muuta kuin päällä olevat vaatteet. Hänen koko naapurustonsa on tuhottu, ja hän tuntuu edelleen shokissa siitä, mitä tapahtui, Sanchez kertoo.

Avustavat järjestöt ovat myös olleet liikkeellä. Julkkiskokki José Andrésin järjestö ruoka-apua tarjoavat ilmaisia ruoka-annoksia kriisialueella.

George, joka on asunut Altadenassa, kertoo omasta kokemastaan.

– Vietimme joulua, kun yhtäkkiä. Mielessäni ei ollut, että olisimme menettäneet koko kodin. Tämä opettaa olemaan varovainen ja pitämään tärkeät asiakirjat aina lähellä, mutta tärkeintä on muistaa, että ympärillämme olevat ihmiset ovat tärkeimmät varat, George sanoo.