Linda Sällström järkyttyi Valko-Venäjän kohtaamisesta

Suomen naisten jalkapallomaajoukkueen kokeneen hyökkääjän Linda Sällströmin reaktio Valko-Venäjän kanssa erääseen arvontaan oli vahva. Sällström, joka on maajoukkueen kaikkien aikojen maalintekijä, ei ollut lainkaan tyytyväinen Kansojen liigan lohkoarvontatuloksiin, joissa Suomi arvottiin samaan lohkoon Valko-Venäjän, Serbian ja Unkarin kanssa.

Vaikka UEFA on sulkenut Valko-Venäjän joukkueet suurimmista kansainvälisistä kilpailuista, se ei ole poissuljettu täysin Euroopan jalkapalloilusta, mikä herättää Sällströmissä huolta. Hänen mukaansa pelaajien ei pitäisi joutua pohtimaan moraalisia kysymyksiä, kuten pelataanko tiettyjä maita vastaan. "Ensireaktioni oli, että voi ei. En haluaisi pelata heitä vastaan, enkä usko, että Valko-Venäjän pitäisi olla mukana. Mutta jos me hrájämme, mitä jos me pelaamme heitä vastaan?"

Sällström on aktiivisesti osallistunut ihmisoikeuskysymyksiin liittyviin kampanjoihin, kuten "Älä riko urheilua" -kampanjaan, joka pyrkii nostamaan esiin ihmisoikeusongelmia urheilussa. Sama huoli ihmisoikeuskysymyksistä koskee myös muita lohkoon arvottuja maita.

Serbiassa on havaittavissa huolestuttavaa nationalismia, ja Unkarissa Viktor Orbánin hallinto on saanut kritiikkiä ihmisoikeusloukkauksista. Esimerkiksi Orbánin hallitus on kieltänyt samaa sukupuolta olevien avioliitot perustuslaissa ja rajoittanut vähemmistöjen oikeuksia.

Sällström huomauttaa, että pelaajina he ovat sidottuja tilanteeseen, jossa on vaikeaa löytää oikeaa ratkaisua. "Viime aikoina maailman tapahtumia seuraamalla usko ihmisoikeuksiin on horjunut. En ole vielä pystynyt jäsentämään ajatuksiani siitä, kuinka toimia tämän kaltaisessa tilanteessa. Mikä tahansa tilanne on ikävä", hän sanoo.

Palloliiton pääsihteeri Marco Casagrande kertoi, että UEFA on antanut ohjeita, joiden mukaan Valko-Venäjän joukkueet eivät voi pelata kotiottelujaan omassa maassaan. Näin ollen Suomen maajoukkueen ottelut Valko-Venäjää vastaan pelataan neutraalilla maaperällä. Casagrande totesi kuitenkin, ettei UEFA ole valmis kompensoimaan neutraalilla kentällä pelaamisesta aiheutuvia kuluja.

Päätös pelata ottelut neutraalilla kentällä herättää kysymyksiä, ja Sällström myöntää, että vaikka tämä ratkaisu voi olla pehmeämpi kuin täydellinen boikotti, se silti tuntuu väärältä. "Meidän ei pitäisi laskea pelaajiamme tällaisiin tilanteisiin, vaikka emme voi tehdä päätöksiä, jotka muutaisivat asioita keskeisesti", hän toteaa.

Tilanne on kaikille pelaajille ja joukkueille epävarma. Sällströmin mukaan on tärkeää muistaa, että urheilun ja politiikan rajat ovat hämärtyneet, ja urheilijat ovat yhä ihmisiä, jotka kantavat vastuun yhteiskunnasta, jossa he asuvat. "On tärkeää osoittaa, että emme hyväksy sellaista toimintaa, kuten mitä Venäjä ja Valko-Venäjä ovat tehneet Ukrainassa", hän lisää.