KLM, Alankomaiden kansallinen lentoyhtiö, joka on tunnettu ilmaisista voileivistään lyhyillä ja keskipitkillä lennoilla, harkitsee nyt uutta suuntausta catering-asiakkailleen. Tämä muutos tulee, kun monet perinteiset eurooppalaiset lentoyhtiöt, kuten British Airways, Iberia ja Lufthansa, ovat jo luopuneet ilmaisista aterioista taloudellisista syistä.

Alankomaalainen lehti De Telegraaf uutisoi, että KLM voisi pian lopettaa ilmaiset voileivät Economy-luokassa. Tämä olisi merkittävä muutos, koska KLM on pystynyt kilpailutilanteessaan tarjoamaan asiakkailleen maksuttomia aterioita Euroopan lyhyillä lennoilla, vastoin laajasti omaksuttua trendiä.

Asiantuntijat uskovat, että KLM:n nykyinen toimintamalli ei välttämättä palvele monimuotoista asiakaskuntaa riittävästi. Sen sijaan käytäntö, jossa matkustajat voisivat tilata aterioita ennakkoon tai valita laajasta makuvaihtoehtojen valikoimasta, voisi nostaa asiakaskokemuksen hinta-laatusuhdetta huomattavasti. Tällöin KLM voisi myös tarjota erikoisruokavalioita eri kulttuurien mukaan – merkittävä etu monikulttuurisessa Euroopassa.

Taloudellisesti KLM:n päätös luopua ilmaisista aterioista voisi myös vaikuttaa yhtiön kustannuksiin. Maksullinen tarjoilu ei vain toisi lisäkatteita, vaan mahdollisesti myös nostaisi lipun hintoja, mikä saattaisi vaikuttaa kilpailukykyyn.

Mikäli KLM päättää seurata kilpailijoitaan ja luopua ilmaisista aterioista, se liittyisi pitkäaikaiseen trendiin. Monet lentoyhtiöt ovat siirtyneet maksullisiin ateriapaketteihin jo vuosia sitten, ja jopa suomalainen lentoyhtiö Finnair teki saman päätöksen. Finnair tarjoaa edelleen ilmaisia juomia, mutta rajoittaa ruokatarjoilut maksullisiksi matkalaisilleen.

KLM:n sisaryhtiö Air France tarjoaa hieman erilaista palvelua: alle 2,5 tunnin lennoilla matkustajat saavat makean keksi juoman kera, kun taas pitemmillä lennoilla on tarjolla ilmaiset voileivät. Tämä tasapainoilu eri matkustajatyypeille on mielenkiintoinen lähestymistapa alan sisällä. Espanjalainen Iberia puolestaan tarjoaa maksuttomia aterioita yli 4,5 tunnin lennoilla.

Halpalentoyhtiöiden, kuten Ryanairin, tarjoama malli on radikaalisti erilainen – ne eivät tarjoa käytännössä mitään ilmaisia palveluja. Turkish Airlines on kuitenkin esimerkki lentoyhtiöstä, joka tarjoaa ilmaisia aterioita ja on saanut tunnustusta ympäri maailmaa laadustaan.

Yhdysvalloissa kilpailutilanne on myös erilainen. American Airlines, Delta Air Lines, ja United Airlines tarjoavat lyhyemmillä ja keskipitkillä lennoillaan salaa suositun Lotus Biscoff -keksin, joka on tullut erittäin suosituksi. Keksejä jaetaan vuosittain yli 85 miljoonaa lentoyhtiön asiakkaalle.

Kaiken kaikkiaan on selvää, että ilmaiset ateriat lentokoneissa ovat vähenemässä, kun lentoyhtiöt pyrkivät sopeutumaan taloudellisiin haasteisiin ja muuttuvaan asiakaskäyttäytymiseen. Tämä herättää kysymyksen: Miten tämä vaikuttaa matkustajana koettuun kokemukseen?